Animali

Che belli questi uccellini sul balcone o in giardino! Vi aiutiamo a riconoscerli

Wed, 06 May 2026 09:08:00 GMT

Andiamo alla scoperta dei nostri giardini e dei loro abitanti: gli uccelli. Questi simpatici animali ci allietano con i loro richiami e popolano i cespugli, le siepi, gli arbusti, le piante rampicanti e gli alberi, dove trovano rifugio e costruiscono il nido. Ed a volte per vederli basta anche solo un davanzale, un balcone o un albero vicino alla finestra.

Ma poi, una volta individuati, sapete anche riconoscerli?

Grazie alle foto dei nostri amici di #AlteValli vi offriamo un piccolo tutorial per aiutarvi a distinguere alcune delle specie più comuni che potere incontrare.

Ballerina bianca (Motacilla alba)

Ha forme slanciate con una lunga coda (lunghezza complessiva 18-19 cm). Il colorito è bianco, nero e grigio, una mascherina bianca su fronte e occhi contrasta con la gola nera. La femmina ha colori meno netti sul capo ed entrambi i sessi hanno una livrea più sfumata in inverno. Il giovane è bianco e grigio, con una mezzaluna scura sul petto e coda più corta rispetto all'adulto. Corre rapidamente e agita spesso la coda con un movimento ritmico (foto di Alberto Blisa).

Capinera (Sylvia atricapilla)

Uccello lungo circa 15 cm, dal piumaggio principalmente grigio. Il maschio ha il capo nero mentre la femmina lo ha marrone chiaro. Comunissimo in tutta Italia, si riconosce per il canto particolare (foto di Alberto Blisa).

Cardellino (Carduelis carduelis)

Misura 10,5-13,5 cm di lunghezza e possiede una livrea inconfondibile: mascherina facciale di colore rosso scuro, con una piccola banda nerastra che va dai lati del becco all'occhio. Dorso, fianchi e petto sono di colore bruno; al centro del petto è presente una macchia circolare bianca, che si congiunge al bianco del ventre e del sottocoda. Le ali sono nere e giallo vivo (foto di Giuseppe Pinin Becchio).

Cesena (Turdus pilaris)

La silhouette e le dimensioni sono leggermente maggiori ma analoghe a quelle del merlo. Il colorito, lievemente più vivace nel maschio, è caratteristico: capo grigio, dorso bruno rossastro, groppone grigio, coda e ali nerastre, petto e fianchi giallo ocra striati di nero, ventre e sottoala bianchi (foto di Alberto Blisa).

Cincia bigia (Poecile palustris)

Il piumaggio è castano sul dorso, sulle ali e la coda, più chiaro sull'addome con un caratteristico cappuccio nero e guance bianche (foto di Giuseppe Pinin Becchio).

Cincia dal ciuffo (Lophophanes cristatus)

Lunga circa 12 centimetri, ha un'apertura alare di 17-20 cm e pesa 10-13 gr. Il piumaggio è castano sul dorso, sulle ali e la coda mentre si presenta bianco-grigio sull'addome. La gola è contornata da un collarino bianco, delimitato da una linea nera molto più marcata sotto il becco (foto di Batti Gai).

Cinciallegra (Parus major)

La cinciallegra ha una lunghezza compresa tra 13,5 e 15 cm, e presenta un piumaggio verdastro sul dorso, con coda e ali grigio bluastre. Il capo e la gola sono di colore nero lucido, con guance bianche. Il petto giallo è attraversato longitudinalmente da una linea nera dalla gola all'addome che, nei maschi, è leggermente più larga. Diventa facilmente confidente nei confronti dell'uomo, e può arrivare ad accettare il cibo offertole direttamente con le mani (foto di Mirella Giacone).

Cincia mora (Periparus ater)

La cincia mora è lunga appena 11 cm, ha un ciuffo nero con una caratteristica macchia bianca sulla nuca e guance biancastre con un bavaglino nero. La parte inferiore va dal giallastro al biancastro e ha fianchi color camoscio. La parte superiore è di colore olivastro o grigio piombo con una doppia barra alare (foto di Anna Gelmetti).

Cinciarella (Cyanistes caeruleus)

La colorazione è molto vivace, e presenta per entrambi i sessi una colorazione blu cobalto sulla nuca, sulle ali e sulla coda, verdastra sul dorso, una mascherina bianca, attraversata da una linea nera all'altezza degli occhi, e petto giallo zolfo. Lunga circa 10,5–12 cm ha il becco nero a punta e zampe corte e robuste grigio-blu. I giovani sono molto più gialli degli esemplari adulti, ed hanno un carattere particolarmente giocoso (foto di Anna Gelmetti).

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Corvo imperiale (Corvus corax)

Il corvo imperiale è uno dei più grandi passeriformi: le sue dimensioni spaziano fra i 56 e i 69 cm di lunghezza, per un'apertura alare che può sfiorare il metro e trenta centimetri. Il piumaggio, folto e serrato, è completamente nero, lucido e con riflessi metallici di colore blu-acciaio che appaiono qualora lo si osservi alla luce del sole (foto di Alberto Blisa).

Fringuello (Fringilla coelebs)

È uno degli uccelli più comuni nei parchi e nei giardini, che misura 14-18 cm di lunghezza. Nel maschio il capo è di colore grigio-azzurro, il petto rosa, il dorso marrone e il groppone verdastro. Le ali presentano una banda trasversale bianca che crea un disegno inconfondibile, riproposto anche sulla coda. Le femmine, invece, non presentano alcun segno di rosso o azzurro nel piumaggio, mostrando livrea bruno-giallastra su gran parte del corpo (foto di Francesca de Leo).

Frosone (Coccothraustes coccothraustes)

Misura fino a 18 cm di lunghezza, con apertura alare di 29-33 cm ed un peso di 48-62 g. Gli occhi sono grandi, rotondi e di colore castano, la grossa testa pare innestata direttamente sul tronco mentre il tipico becco, robusto e di forma conica, è giallastro durante l'inverno, mentre assume un colore blu metallico nel periodo riproduttivo (foto di Dante Alpe).

Gazza (Pica pica)

Assomiglia a un merlo con una lunghissima coda, ma ha un ventre bianco ed una macchia bianca su ciascuna ala. Il magnifico azzurro-verde cangiante delle ali e della coda, invece, non si distingue da lontano. Misura 46–50 cm di lunghezza (dei quali la metà spettano alla coda), per un'apertura alare di 52–62 cm (foto di Alberto Blisa).

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Ghiandaia (Garrulus glandarius)

È un uccello con bellissime piume dal dorso grigio-bruno ed il ventre rosato; le ali presentano una macchia bianca e macchiette azzurre. Misura 32-37 cm di lunghezza, per un'apertura alare di 52-58 cm (foto di Alberto Blisa).

Merlo (Turdus merula)

Un tempo molto diffuso nei nostri giardini, ora si vede un po’ di meno, soppiantato dalle gazze. Il maschio (nella foto di copertina) è lungo fino a 25 centimetri e presenta un piumaggio completamente nero o marrone scuro, con becco e contorno degli occhi di un giallo acceso tendente all'arancione. La femmina (nella foto qui sopra) invece è di colore bruno con il petto macchiettato (foto di Alberto Blisa).

Passero (Passer italiae)

Fino alla fine del secolo scorso era la specie più comune in Italia, ora è meno diffusa. I maschi sono caratterizzati dal capo bruno rossiccio con guance bianche e ampia macchia golare nera; la femmina ha un colorito giallastro sporco inferiormente e bruno superiormente (foto di Alberto Blisa).

Pettirosso (Erithacus rubecula)

Lungo 13-14 cm pesa circa 11-22 grammi. È insettivoro e si alimenta generalmente a terra anche se non rifiuta insetti in volo. Pur avendo dimensioni ridotte è conosciuto per il suo comportamento spavaldo. Gli adulti hanno il petto e la fronte colorati di arancio, mentre il resto del piumaggio è di colore bruno oliva e il ventre bianco sporco. Ai giovani manca la colorazione arancione e sono fortemente macchiettati (Ziggiofoto).

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Picchio muratore (Sitta europaea)

Misura circa 14 cm di lunghezza, il piumaggio è vivace, grigio-blu sul capo, sul dorso, le ali e la coda, mentre l'addome è color arancio. Le guance e la gola sono bianche; una striscia nera attraversa gli occhi fino ad arrivare al becco anch'esso nero, lungo, appuntito e molto robusto (foto di Giuseppe Pini Becchio).

Picchio rosso maggiore (Dendrocopos major)

Questo picchio è molto curioso e accorre a qualsiasi richiamo, avventurandosi perfino nelle mangiatoie delle stalle. È di colore bianco e nero con una macchia bianca sulle ali e una scarlatta sotto la coda. Il maschio ha una piccola macchia rossa anche sulla nuca (foto di Mirella Giacone).

Picchio verde (Picus virdis)

Più grande del picchio rosso maggiore, il suo dorso è di un colore verde pallido, quasi giallo verso la coda, la testa è rossa e le gote quasi bianche. È goloso di formiche ed il suo grido assomiglia ad una sonora risata (foto di Anna Gelmetti).

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Rampichino (Certhia brachydactyla)

Uccelletto dall'aspetto paffuto e arrotondato, con il becco piuttosto lungo e sottile incurvato verso il basso, ali appuntite, coda squadrata piuttosto lunga e dalle penne rigide e forti, zampe dalle lunghe dita artigliate. Il piumaggio è di color bruno-nocciola mentre gola e petto sono bianchi ed il sopracciglio è di colore beige (foto di Alberto Blisa).

Rondine (Hirundo rustica)

Presenta una coda profondamente forcuta, di colore blu-nera, lucente sul dorso e rosso scuro sulla gola. Uccello migratore, emette un cinguettio musicale e costruisce con terra e paglia un nido profondo che spesso appende alle travi dei tetti (foto di Maria Rita Brun).

Rondone (Apus apus)

Di color bruno scuro con una piccola macchia bianca sotto il collo, con ali lunghe e strette. Spesso questa specie viene confusa con la rondine, con cui tuttavia è sono neanche lontanamente imparentata. Uccello migratore, in estate vola alto e lancia grida stridenti (foto di Batti Gai).

Scricciolo (Troglodytes troglodytes)

Minuscolo uccellino di colore bruno che abita spesso i giardini. Di forma tonda, è lungo appena 10 cm e tiene la coda, corta e appuntita, sempre ben sollevata. È caratterizzato dal canto vibrante e dalla maniera di muoversi, agile, dinamica e scattante (foto di Batti Gai).

Storno (Sturnus vulgaris)

Lungo circa 20 cm o poco più, ha un'apertura alare di circa 35 cm e pesa dai 70 ai 90 g. Il suo piumaggio in estate è nero lucente con riflessi metallici e con le punte delle piume bianche, mentre in inverno il nero diventa meno brillante, i riflessi si attenuano e le punte bianche diventano più evidenti. Lo storno, inserito nell'elenco delle 100 tra le specie più dannose al mondo è un grande imitatore sia del canto di altre specie sia di qualsiasi altro suono o melodia (foto di Batti Gai).

Verdone (Chloris chloris)

Il verdone è un uccelletto piccolo ma robusto e massiccio (14,5 16 cm di lunghezza). Il piumaggio è piuttosto sobrio e dominato dalle tonalità del verde oliva, tendente al giallastro su petto, ventre e codione. La femmina presenta tinte più opache e, in entrambi i sessi, il becco è di color perla e gli occhi sono di colore bruno scuro (foto di Batti Gai).

Zigolo (Emberiza cirlus)

È un passeraceo di 15-17 cm di lunghezza. Il dorso è rosso ed il petto giallastro con una banda olivastra. La testa, striata di nero e giallo, è di colore bruno olivastro e presenta una macchia nera sulla gola. Il becco è robusto e leggermente incurvato. La ali, brunastre, sono robuste, permettendo così un volo rapido. La femmina è meno variopinta e ha il petto striato (foto di Anna Gelmetti).

Candida come la neve, la lepre variabile muta il pelo a seconda delle stagioni

Tue, 11 Nov 2025 09:37:00 GMT

La lepre variabile o lepre bianca, mammifero appartenente alla famiglia dei leporidi, assomiglia alla lepre comune ma le due specie, pur avendo abitudini molto simili, non vanno confuse tra di loro. Giunta a noi fin dalle glaciazioni del Quaternario, è un animale che vive abitualmente alle latitudini settentrionali più estreme.Tuttavia si è adattata benissimo anche sulle Alpi, dove non è difficile, nella stagione invernale, avvistarne qualche esemplare.

Deve il suo nome alla mutazione che la sua pelliccia assume nel corso delle stagioni: marrone-rossiccia sul dorso con il ventre bianco nella stagione estiva, d'inverno diventa completamente bianca, fatta eccezione per la punta delle orecchie, di colore nero. Per far fronte all'arrivo dell'inverno, non solo la pelliccia cambia colore, ma anche le zampe posteriori dell'animale si adattano, ricoprendosi di un pelo fitto che consente alla lepre di muoversi meglio sulla neve.

Lepre variabile in Bassa Valle di Susa (foto di Dante Alpe)

Insomma, è come se calzasse una sorta di ciaspola che, oltre a permetterle di non sprofondare, le consente anche, pur venendo a contatto con il terreno gelato, di mantenere una temperatura corporea costante. Più piccola e con orecchie di dimensioni ridotte rispetto alla lepre comune, proprio in virtù del pelo sugli arti posteriori la lepre variabile lascia una traccia molto più marcata sul terreno.

Non va in letargo d'inverno, ma migra in piccoli gruppi verso sud: abitualmente solitaria, nella stagione più fredda è solita raggrupparsi in branchi di numero variabile che contano dai 20 ai 100 esemplari. Quando si sente minacciata, si solleva sulle zampe posteriori ed osserva il circondario stando guardinga. I suoi predatori principali sono volpi, gufi reali e corvidi.

Ogni cucciolata conta da uno a sei piccoli, nati dopo una gestazione di una cinquantina di giorni: abitualmente il parto avviene due volte l'anno e l'aspettativa di vita è di circa 8 anni.

Lepre variabile in Alta Valle, in un inverno avaro di neve (foto di Dante Alpe)

Essenzialmente vegetariana, la lepre variabile si nutre quasi esclusivamente di erica o di piante gelate che conservano nei tessuti le sostanze nutritive. È in grado di sopravvivere anche solo alimentandosi di cortecce di betulla, di salice nano e di aghi di conifere. Non ama vivere nei cunicoli del terreno: preferisce spostarsi in superficie e, se scava nella neve, lo fa per cercare cibo o per rifugiarsi. Attiva prevalentemente in orario notturno, è comunque visibile anche di giorno, ben più della lepre comune ed in particolare d'estate.

"Consapevole di riuscire a confondersi perfettamente con l'ambiente circostante – racconta la guardiaparco Valentina Mangini, in servizio presso il parco Alpi Cozie – la lepre variabile riesce a restare immobile per non farsi sorprendere. Capita, nei nostri passaggi sul territorio, di incrociarle e di scorgerle solo all'ultimo momento. Se si rendono conto di essere state viste fuggono, altrimenti se si fa finta di niente restano ferme, in attesa che l'umano passi oltre.

Spesso, specialmente nella stagione invernale, facciamo finta di non vederle, perchè hanno già poco da mangiare e farle fuggire vorrebbe dire costringerle ad un inutile dispendio di energie". Già, perchè la lepre variabile è uno splendido animaletto, che ispira subito simpatia. Fosse anche solo per la sua abilità nel rendersi invisibile perfino all'occhio più esperto.

Lepre variabile tra gli ontani (foto di Dante Alpe)

POPILLIA JAPONICA: UNA MINACCIA PER LE PIANTE CHE ARRIVA DAL GIAPPONE

Wed, 23 Jul 2025 13:08:00 GMT

La Popillia japonica, comunemente nota come scarabeo giapponese, è una specie invasiva appartenente alla famiglia Scarabaeidae.

In Giappone ed in Cina, dove i nemici naturali della specie tengono le popolazioni sotto controllo, questo coleottero non è responsabile di gravi infestazioni ma in Europa invece è considerato una delle principali minacce per l'agricoltura e gli ecosistemi.

Gli adulti si nutrono infatti delle foglie, dei fiori e dei frutti di oltre 300 specie vegetali, tra cui alberi da frutto (tra le specie preferite la vite, ma anche meli, peri, ciliegi), colture erbacee (mais, soia) e piante ornamentali (rose, tigli).

Le larve invece danneggiano le radici di prati, colture erbacee e tappeti erbosi, causando ingiallimento e morte delle piante.

La PopilLia Japonica

Gli individui adulti hanno una forma ovale, sono lunghi da 8 a 11 mm e larghi da 5 a 7 mm. Il corpo è di un brillante verde metallico con le elitre di color bruno ramato.

Cinque macchie di peli bianchi su ogni lato dell'addome e un paio delle stesse sull'ultimo segmento addominale distinguono inequivocabilmente la Popillia Japonica dagli altri coleotteri di aspetto simile.

Questi insetti preferiscono climi temperati e umidi, colonizzano sia aree agricole che ambienti urbani e naturali e sono attivi prevalentemente nelle calde giornate di sole. Generalmente pascolano in gruppo, cominciando dalle fronde più alte della pianta e muovendosi gradualmente verso il basso.

Pochi individui non riescono a fare grandi danni ma costituiscono comunque una grave minaccia: producono infatti dei feromoni che funzionano da richiamo, e se i gruppi diventano numerosi possono compromettere gravemente la salute delle piante.

Gli adulti si alimentano stando sulla pagina superiore delle foglie, masticando il tessuto presente tra le nervature: le foglie infestate, mantenendo solo la rete delle nervature, assumono un caratteristico aspetto scheletrico.

Le larve si cibano principalmente sulle radici delle piante erbose o graminacee, arrivando spesso a distruggere completamente il tappeto erboso di prati, parchi e campi da golf. Le piante infestate vedono ridursi la loro capacità di assorbire acqua dal terreno e quindi di resistere ai periodi di clima caldo e secco.

Nella maggior parte del suo areale la Popillia japonica porta a compimento il suo ciclo vitale in un unico anno, ma alcune popolazioni che abitano zone dal clima più freddo possono completare il loro sviluppo in 2 anni.

Gli adulti emergono dal terreno in estate, si nutrono e dopo l’accoppiamento la femmina si introduce nel suolo fino a una profondità di 5–10 cm e deposita da 1 a 3 uova. Poi emerge nuovamente dopo uno o più giorni e ricomincia a nutrirsi e ad accoppiarsi. Nel corso della sua vita adulta una femmina può entrare nel terreno per più di 16 volte e depositare un totale di 40-60 uova.

Le uova si schiudono in 10-14 giorni. Le larve, sempre nutrendosi delle radici, attraversano tre stadi, l’ultimo dei quali autunnale. La maggior parte di esse sverna a una profondità di 5–15 cm, per poi risvegliarsi in primavera;l’insetto adulto emerge dal terreno a partire da metà maggio, nelle aree con clima più caldo, e in giugno-luglio nelle regioni con clima più freddo.

La sua diffusione nel mondo

Negli Stati Uniti questa specie è comparsa per la prima volta nel 1916, probabilmente introdotta attraverso larve contenute in bulbi di piante di iris. Nel 1918 il Dipartimento dell'agricoltura e le autorità del New Jersey tentarono di eradicare questa specie ma l'infestazione era ormai in stadio così avanzato da renderla impossibile: nel 1967 19 stati ospitavano infestazioni gravi e altri 4 infestazioni limitate. Si prevede che presto questo coleottero colonizzerà tutti gli stati che affacciano sul Golfo del Messico.

È stato rinvenuto per la prima volta in Europa nell'estate 2014, nei pressi del fiume Ticino in Lombardia. La zona infestata si è poi progressivamente allargata, e nel 2017 è stato localizzato anche nella Svizzera italiana.

Gli individui adulti sono in grado di volare e si spostano anche in questo modo, ma relativamente lentamente. In Lombardia è stato stimato che i confini dell’area infestata si allarghino a una velocità di circa 10 chilometri all’anno, sebbene le iniziative del servizio fitosanitario siano riuscite in parte a contenere l’ingrandimento del suo areale.

In Piemonte l'insetto è stato osservato soprattutto nelle province di Torino e Novara, dove si è diffuso rapidamente grazie alla vicinanza con zone già infestate della Lombardia e alla disponibilità di habitat favorevoli.

Nelle nostre zone finora la Regione Piemonte considera infestata Torino e la cintura nord (Caselle, Borgaro, Leinì, San Mauro…), mentre la fascia successiva, fino ad Almese, Avigliana, Cumiana, Scalenghe, è definita zona cuscinetto, in cui la loro presenza non è ancora stata osservata ma da tenere sotto controllo.

Le strategie di controllo e di lotta

Per riuscire a pianificare e migliorare le appropriate strategie di controllo del coleottero giapponese occorre innanzi tutto monitorare l'area di interesse per quanto riguarda la presenza sia delle larve sia degli individui adulti.

Una stima della popolazione di adulti può essere ottenuta impiegando trappole che catturano i coleotteri utilizzando esche chimiche (feromoni ed essenze vegetali).

Trappola per scarabei giapponesi (Il Post - Servizio fitosanitario della Regione Lombardia)

Delle larve occorre stimare la densità nel terreno ovvero il numero di individui per metro quadrato per poi valutare la gravità dell'infestazione e decidere quale metodo di lotta è più opportuno. La tecnica di campionamento consiste nello scavare con una paletta nel terreno buche quadrate di 20 cm di lato, cercando le larve all'interno della zolla estratta e nelle radici delle piante.

I metodi di contrasto possono essere agronomici (rimozione delle piante infestate e impianto di specie immuni o resistenti, controllo delle aree irrigate per limitare lo sviluppo delle larve) o biologici: l’impiego di vermi nematodi e funghi patogeni contro le larve e l’introduzione controllata di parassiti naturali, come la Tiphia vernalis. una piccola vespa simile a una formica alata. In primavera, dopo un breve periodo speso ad alimentarsi e ad accoppiarsi, la femmina di questa vespa scava nel terreno, paralizza una larva di coleottero giapponese usando il suo aculeo e poi deposita un uovo all'interno del suo corpo: quando l'uovo si schiude la larva della vespa si sviluppa consumando il suo ospite.

In altri casi si rende necessario il trattamento con insetticidi chimici.

La legislazione prevede controlli fitosanitari su piante e terreni movimentati da aree infestate, il divieto di trasporto di terreno e vegetazione potenzialmente contaminati e campagne di sensibilizzazione rivolte ad agricoltori e cittadini.

Il Settore Fitosanitario ed i servizi tecnico scientifici della Regione Piemonte, in collaborazione con l’Ente di gestione delle aree protette del Ticino e del lago Maggiore, in dal 2014 hanno attivato interventi di monitoraggio, contenimento e contrasto alla diffusione dell’insetto.

Le trappole a feromoni sono diffuse nelle zone colpite per monitorare e contenere la popolazione, mentre si stanno sperimentando approcci di contrasto integrati basati su metodi biologici e chimici.

Tutte le informazioni relative a Popilllia Japonica e al Piano di azione regionale possono essere reperite sul sito della Regione Piemonte a questo link.

Eventuali avvistamenti si possono segnalare alla Regione Piemonte alla mail entomologia@regione.piemonte.it

Un interessante video informativo sulla PopilLia Japonica.

La vipera, un incontro estivo che è meglio evitare

Sat, 12 Jul 2025 09:47:00 GMT

Incrociare una vipera sul proprio cammino durante un'escursione in montagna, non è certamente un incontro piacevole, anche se, specie nella stagione estiva, non è da escludere.

La vipera, serpente velenoso appartenente alla famiglia Viperidae, è un ofide caratterizzato dalla testa di forma triangolare ed a punta, ben distinta dal collo, mentre il corpo è tozzo, con la coda che si restringe bruscamente. Gli occhi della vipera hanno pupille verticali, molto simili a quelle dei gatti. Anche questa caratteristica permette di distinguerle dai serpenti innocui, quali ad esempio le bisce, che hanno invece la pupilla rotonda.

La sua lunghezza è compresa tra 70 centimetri ed un metro e le squame sono carenate, con un disegno dorsale differente a seconda della sottospecie di appartenenza, ma sempre molto simile ad uno zig-zag. Il colore può variare dal bianco degli esemplari albini al grigio, rossiccio, marrone e verde, finanche al nero negli esemplari melanici. Abitualmente vive nelle zone assolate ai margini dei boschi, nelle pietraie e zone aride, ma non è escluso di incontrarla in aree dalla fitta vegetazione o nelle praterie alpine (addirittura fino ad un’altitudine di 3 mila metri).

In queste immagini sono evidenziate le tre caratteristiche principali che ci aiutano a distinguere la vipera dagli altri serpenti, innocui, che vivono nelle nostre zone: la coda che si restringe molto bruscamente, la testa triangolare e le pupille verticali.

In Italia ne sono presenti cinque specie: la vipera comune, diffusa ovunque ad eccezione della Sardegna, il marasso, frequente nell’Italia settentrionale, la vipera dell’Orsini, presente esclusivamente sull’appennino abruzzese ed umbro-marchigiano, la vipera dal corno, diffusa nell’Italia Nord-orientale ed infine la vipera dei Walser, ospitata da un areale ristretto, dell’ampiezza di 500 kmq a nord di Biella, di cui si è avuta notizia solo ad inizio 2016.

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Il veleno è potente e simile a quello di molte specie di cobra, tuttavia la quantità secreta è molto ridotta (circa 8-20 mg) mentre la dose letale per un uomo adulto è di 40-100 mg. Non sono inusuali i cosiddetti "dry-bite" o "morsi a secco": non essendo l'uomo una preda e considerato che il veleno è un mezzo fondamentale di caccia e sopravvivenza, la vipera tende a conservarlo. La quantità di veleno inoculata, nel caso di un morso, dipende anche dalla profondità dello stesso e se questo è stato inferto attraverso indumenti, più o meno spessi. Le lunghe zanne mobili della vipera entrano nella pelle ed iniettano il veleno, lasciando sulla cute un segno di due piccoli fori ravvicinati e profondi, posti alla distanza di 6/8 mm uno dall’altro.

Cosa fare per evitare gli incontri

La vipera è un animale timido, ed abitualmente scappa all’avvicinarsi dell’uomo. Per questo si consiglia di camminare battendo con un bastone sul terreno, per annunciare la propria presenza, di calzare scarpe alte idonee alle passeggiate e, se possibile, calzettoni spessi al ginocchio.

Evitare poi di sedersi su pietraie, sassi o muretti a secco esposti al sole, che potrebbero celare la presenza di una vipera, così come di infilare le mani nelle cavità di alberi, in buchi o sotto il fogliame.

Infine, una raccomandazione utile in tutti i casi, non solo per evitare le vipere: nei boschi non si va da soli. Mai. Una persona ferita, assalita da un animale, caduta in un dirupo o anche soltanto colpita da malore, ha decisamente maggiore possibilità di salvarsi se accompagnata da qualcuno che può chiamare i soccorsi.

In media ogni anno in Italia si verificano 257 morsi di vipera. Va comunque detto che, benché doloroso ed in grado di provocare ecchimosi, nausea, vomito ed abbassamento della pressione, mediamente uno solo di questi risulta poi mortale: i soggetti più a rischio sono i bambini (a causa della massa corporea limitata) e le persone con cardiopatie e malattie debilitanti.

...e in caso di morso?

In caso di morso le cure debbono sempre essere prestate in ambiente ospedaliero, da personale qualificato. Proprio per tale motivo il siero antivipera che fino ad una quindicina d’anni fa era acquistabile in farmacia, ora non è più disponibile. Si trattava di una sorta di antiveleno in versione monodose: un kit con siringa, laccio emostatico e fialetta contenente immunoglobuline di origine equina, che non è più in commercio in quanto era alto il rischio che provocasse uno shock anafilattico, spesso più pericoloso del morso stesso.

Nell’attesa dei soccorsi, che vanno allertati chiamando il 112, il numero telefonico di emergenza unico europeo, esistono comunque una serie di provvedimenti da adottare per non complicare la situazione. Innanzitutto bisogna cercare di calmare la persona morsa, ponendola sdraiata a terra e coprendola per ridurre la dispersione di calore corporeo. Al contempo è necessario monitorarne costantemente le funzioni vitali. Il fatto di farla restare immobile è importante, in quanto l’attività dei muscoli favorisce la circolazione del veleno. Da evitare anche la somministrazione di alcolici, che sono vasodilatatori e l’applicazione di ghiaccio, non idonea in questo caso. Meglio non incidere, succhiare veleno od applicare lacci emostatici.

I serpenti, le vipere in particolare, suscitano da sempre una grande paura. Per questo su di loro circolano molte leggende, come quella delle vipere gettate dagli elicotteri per ripopolare le zone boschive, una storia assolutamente priva di fondamento ma diffusa in gran parte d'Europa.

La poiana, un’aquila in miniatura facile da vedere in volo

Thu, 19 Jun 2025 09:29:00 GMT

Sulle nostre montagne avvistare una poiana comune non è impresa rara: all'inizio della primavera infatti il rapace (sopra al titolo in una bella immagine di Anna Gelmetti), appartenente alla famiglia delle Accipitridae, vola compiendo ampi cerchi, emettendo un richiamo tipico e querulo che assomiglia quasi ad un lamento. Il corteggiamento della femmina avviene da parte del maschio con l'esecuzione di voli acrobatici, spesso infastiditi dalle cornacchie che cercano di scacciarlo dai territori da loro colonizzati.

La poiana è un animale stanziale che si sposta soltanto nella stagione fredda, se si verificano copiose nevicate. È diffusa nella maggior parte d'Europa, raggiungendo anche l'Asia, ma evita le aree più fredde. Nidifica anche in Africa, nelle savane del sud e nella macchia mediterranea del nord. Predilige i boschi, ma per la caccia si sposta in territori aperti.

La sua apertura alare va dai 110 ai 140 centimetri ed ha un lunghezza di poco più di mezzo metro (dai 51 ai 57 cm). È un predatore di medie dimensioni, di forma compatta, con ali ampie ed arrotondate, di colore bruno scuro nella parte superiore e variabile in quella inferiore.

All’aspetto, può ricordare parecchio un’aquila, sebbene abbia dimensioni molto minori. Il peso di una poiana varia tra i 520/1000 grammi per gli esemplari maschi e 700/1300 per la femmina. Abitualmente la parte interna delle ali è bruna tendente al nero, più chiara e sfumata al centro, con una macchia scura verso il polso.

La coda, piuttosto corta, con una dozzina di sottili barre scure, viene aperta a ventaglio in fase di planata, cosicché le penne esterne vadano a toccare il margine posteriore delle ali. Così facendo, la poiana si assicura una migliore capacità di timonare a basse velocità.

Osservandola in volo la si vede con il capo incassato e le ali rialzate, posizione che le fa assumere un aspetto frontale a forma di V. Il capo rimane incassato anche quando la poiana si posa a terra o su di un ramo. Ha un volo maestoso, con ampie planate: a guardarla sembra quasi immobile, in realtà sfrutta le correnti ascensionali mentre monitora il terreno sottostante.

Si nutre di piccoli mammiferi (topi, topo ragni, lepri e conigli selvatici), uccelli, rettili, invertebrati ed anfibi, a seconda di ciò che riesce a recuperare. Se le prede vengono a mancare, non disdegna le carcasse. La sua tecnica di caccia è frutto di appostamenti nei quali resta appollaiata osservando l’ambiente circostante.

Poiana - Anna Gelmetti

Le uova, bianche e picchiettate di grigio o bruno, vengono deposte tra marzo e maggio, generalmente in numero di due o tre, all’interno del nido costruito sugli alberi o sulle rocce isolate. Vengono covate per poco più di un mese, dal maschio e dalla femmina alternativamente e, dopo la schiusa, i piccoli di poiana restano nel nido ancora per un mese e mezzo.

La poiana non va confusa con il falco pecchiaiolo, visibile in Italia da maggio a settembre, che si differenzia in quanto ha ali e coda un poco più lunghe ed il capo piccolo e prominente. Anche la tecnica di volo è diversa: il falco pecchiaiolo tiene infatti le ali orizzontali.

Talvolta, ma molto di rado, le poiane attaccano l’uomo. Se ciò avviene, in genere accade tra maggio e luglio, quando hanno i piccoli nel nido e transitare nelle vicinanze può voler dire esporsi ad un attacco alle spalle.

La poiana ha una durata di vita di 25/30 anni e raggiunge la maturità sessuale all’età di 2/3. Abitualmente è monogama e se non migra rimane in coppia per tutta la vita con lo stesso compagno, altrimenti la coppia ad inizio inverno si divide ed ognuno dei due si crea un nuovo territorio con nuovi compagni dove sverna.

Poiana al sole - Naturainmovimento

Ha un grande senso di possesso del territorio che, curiosamente, non si estende solo in larghezza, ma anche in verticale: le altre poiane possono volare solo oltre i 240 metri di altezza. Inoltre, è protagonista di un comportamento curioso: quando caccia un intruso che ha osato avventurarsi nella sua proprietà, la poiana celebra la sua supremazia lanciandosi in picchiata ad ali chiuse per 30 metri, per poi risalire di colpo.

LA CHIOCCIOLA, UNA “LUMACA COL GUSCIO” UTILIZZATA IN GASTRONOMIA ED IN INFORMATICA

Thu, 05 Jun 2025 10:13:00 GMT

Chiocciola è un termine di uso comune che può riferirsi a varie specie di molluschi gasteropodi, tutti caratterizzati dalla presenza di una conchiglia.

Il termine viene talora impropriamente considerato come sinonimo di lumaca, parola che invece andrebbe utilizzata solo per i gasteropodi sprovvisti di conchiglia.

La conchiglia delle chiocciole si forma con una sostanza detta conchiolina che, oltre a proteggerle, serve anche a ridurre anche la perdita di acqua che avviene attraverso l'evaporazione. Per proteggersi dal caldo ed evitare la disidratazione, la lumaca è attiva soprattutto di notte, e di giorno cerca posti ombrosi e umidi.

Se il caldo è eccessivo la chiocciola si scava una buca nel terreno e cade in uno stato di torpore: si rintana nel suo guscio e trasuda un denso muco che la protegge dalla disidratazione.

La parte del corpo che striscia sul terreno e permette i movimenti (che sono molto lenti) si chiama piede. Per muoversi la chiocciola si trascina su di esso ed usa una bava argentea come lubrificante per evitare di ferirsi: grazie ad esso la chiocciola potrebbe muoversi persino sulla lama di un coltello senza farsi del male.

Chiocciole in Valle di Susa (Sandro Busi).

Sul capo ha quattro appendici retrattili, dette comunemente "antenne" o "corna": due di esse portano gli occhi e due sono organi di senso tattili. Le chiocciole hanno inoltre su tutto il corpo le cosiddette cellule olfattive. Soprettutto la testa ne è pien: molte di queste percepiscono ciò che sta attorno all’animale prima delle loro antenne.

La chiocciola è un animale assai cauto e timido, e si ritira appena molestato. Quando le antenne vengono anche solo sfiorate si ritraggono istantaneamente.

Questi animali in genere si nutrono di vegetali, ma alcune specie mangiano anche resti di animali morti, legna o funghi. L'apparato boccale contiene un organo detto radula, munito di tanti denti microscopici con cui l'animale grattugia il cibo prima di ingoiarlo.

Le chiocciole sono organismi ermafroditi insufficienti, ovvero possiedono sia l'apparato riproduttore maschile che quello femminile ma non sono in grado di autofecondarsi: per la riproduzione necessitano dell'intervento di un consimile. Quindi i due individui durante l'accoppiamento fecondano e rimangono fecondati contemporaneamente.

Alcune chiocciole per deporre le uova scavano nella terra. Le uova deposte, bianche e numerose, sono molto più grandi dell'orifizio da cui escono e sono grosse come un pisello.

Quando i piccoli escono dalle uova assomigliano già ai loro genitori. Il loro guscio è però molle e trasparente, tanto che si può intravvedere il battito del cuore, che batte circa 36 volte al minuto (ma durante il letargo invernale rallenta a 4 volte al minuto).

Tramite la dieta i piccoli assimilano calcare, che le aiuta ad indurire il guscio.

La specie mediterranea più comune è Cornu aspersum (nelle foto), che misura 28–35 mm e pesa 7-15 g. Comune nei paesi mediterranei e detta Petit-Gris in Normandia, è cucinata con le ricette locali più diverse.

Un piatto tipico della gastronomia francese

Nella tradizione gastronomica le chiocciole si chiamano (impropriamente) lumache e sono diventate un simbolo soprattutto della gastronomia francese. Le "escargots" sono particolarmente apprezzate in Borgogna; sono preparate in vari modi ma la ricetta più rinomata è la "escargot à la bourguignonne", che prevede le lumache servite nel loro guscio e cotte con burro, aglio e prezzemolo.

Le lumache sono state consumate in Francia fin dall'antichità, ma la loro popolarità è aumentata nel 1800: si dice che lo chef Antonin Carême le abbia rese famose preparando un piatto per lo zar Alessandro I nel 1814.

Anche il Piemonte è una regione dove le lumache sono molto apprezzate, e dove si possono trovare diverse preparazioni tradizionali.

Nella regione, le zone più rinomate per la produzione e il consumo di lumache sono la provincia di Cuneo, Cherasco cin particolare, e alcune aree del Monferrato. Anche Borgo San Dalmazzo è nota per la produzione di lumache e per la sua fiera dedicata.      

Chiocciole in Valle di Susa (Sandro Busi).

Un animale che ha ispirato un logo

Il logo della chiocciola, noto anche come a commerciale o chiocciolina, è usato soprattutto in informatica.

Conosciuta in inglese col nome at, in francese come arobase e in spagnolo come arroba, è resa graficamente con il carattere @, che rappresenta una a stilizzata con attorno un ricciolo: da ciò derivano la somiglianza con il mollusco, di cui riproduce il guscio, e i nomignoli che essa possiede.

I mercanti veneziani, vista la mole di merce che ogni giorno dovevano caricare e scaricare dalle navi, usavano molte abbreviazioni. Ispirandosi alla caratteristica della chiocciola di avere un contenitore (la casa) sempre "a portata di mano", iniziarono ad usare il suo simbolo per abbreviare la formula "contenuto in": ad esempio per indicare un litro di acqua contenuta in una bottiglia di vetro scrivevano "1 l acqua @ 1 bot vetro".

Questo significato è lo stesso degli indirizzi mail: l'ingegnere informatico statunitense Ray Tomlinson, che nel 1971 inventò la posta elettronica, usò il simbolo @ come separazione tra il nome del destinatario e il server che faceva le funzioni di cassetta della posta, e quindi conteneva il messaggio.

Su alcuni social network, inoltre, digitare la chiocciola prima del nome di un utente introduce una funzione ipertestuale sullo stesso nome, e invia una notifica allo stesso.

Negli eventi sportivi statunitensi la "at" è adoperata come separatore dei nomi delle due squadre contendenti, a indicare quale delle due (la seconda) giocherà sul campo casalingo: ad esempio "LA Lakers @ Boston Celtics" indica che la partita avrà luogo a Boston.

La rondine, l'uccello che nidifica sotto ai tetti ed annuncia il ritorno della primavera

Tue, 25 Mar 2025 10:55:00 GMT

L’arrivo delle rondini mette subito di buon umore perché, benché sia noto il detto “una rondine non fa primavera”, l’avvistamento di questi uccelli migratori, appartenenti all’ordine dei passeriformi, annuncia l’imminente risveglio stagionale dopo il lungo periodo invernale.

Le rondini nidificano nell’emisfero settentrionale del globo e si trasferiscono a svernare in quello meridionale. La rondine comune (Hirundo rustica), diffusa in Europa, Asia, Africa e Americhe, si contraddistingue per un corpo esile e aerodinamico, evolutosi per permettere la caccia agli insetti durante il volo, con un notevole risparmio di fatica rispetto agli altri passeriformi con stessa massa corporea.

Le rondini possono raggiungere velocità comprese tra i 50 e i 65 km orari, ma si nutrono in genere mentre stanno volando a 30/40 km all’ora. Hanno corpo snello, lunghezza di una ventina di centimetri, con lunghe ali appuntite ed un peso che oscilla tra i 10 e i 60 grammi. La coda, lunga e biforcuta, permette una grande manovrabilità in volo, oltre a fungere da ornamento sessuale.

Rondine (Maria Rita Brun).

Il becco è corto, di colore grigio; la sottospecie europea ha dorso blu scuro, quasi nero, ventre grigiastro, separato con una fascia blu da gola e fronte che sono di colore rosso.

La rondine comune non presenta dimorfismo sessuale, pertanto è molto difficile riconoscere i sessi; in altre sottospecie invece la coda è decisamente più lunga nei maschi e riveste un ruolo importante nella scelta del partner ad opera della femmina.

LEGGI ANCHE: Che belli questi uccellini sul balcone o in giardino! Vi aiutiamo a riconoscerli

Più che per il camminamento, le zampe delle rondini, con le dita anteriori parzialmente unite alla base, sono idonee per l’appollaiamento. Basta osservare una rondine durante il movimento a terra, infatti, per verificare come la sua andatura sul suolo sia piuttosto ondeggiante.

Lunghi voli, da nord a sud, in cerca del caldo

Già dal nome scientifico, quel “rustica” che sta ad indicare la campagna, si intuisce la diffusione della rondine nelle aree agricole, ove è facile vederla impegnata a cacciare in volo, singolarmente o raggruppata in stormi, spesso sovrapposti a quelli di rondoni.

Prevalentemente insettivore, le rondini si nutrono anche di frutta e piante e nidificano sotto le sporgenze degli edifici. I nidi, costruiti con fango e sterpaglie che l’uccello trasporta con il becco, vengono realizzati sotto tetti di case, fienili e stalle ed hanno la forma di una coppa aperta.

Rondine e nido (Maria Rita Brun).

La deposizione avviene un paio di volte l’anno, eccezionalmente anche tre, con 4/5 uova, covate alternativamente dai genitori per poco più di quindici giorni. I piccoli, dopo la schiusa, restano nel nido per una ventina di giorni, al termine dei quali sono pronti a spiccare il volo.

In Italia la legge tutela i nidi di rondine, che è vietato distruggere, ma nelle aree di svernamento l’uccello viene spesso scacciato dalle abitazioni perché la presenza di un nido può essere fonte di imbrattamento di muri e abitazioni (cosa che, con qualche accorgimento, è però possibile evitare).

La sua presenza si è quindi sensibilmente ridotta, e ciò rappresenta un problema, poiché la rondine durante l’estate contribuisce sensibilmente a contenere la diffusione delle zanzare.

È affascinante scoprire il lungo percorso che le rondini coprono con l’arrivo della brutta stagione. Alle soglie dell’autunno, infatti, gli esemplari europei spiccano il volo verso il sud Africa, coprendo distanze fino a 11 mila km. Le rondini che provengono dal nord Europa transitano dalla Spagna e attraversano le aree desertiche dell’Africa per raggiungere il Congo, mentre le rondini italiane arrivano in sud Africa dopo aver attraversato il Mediterraneo ed essere transitate per la valle del Nilo.

Un simbolo di buon auspicio, da tutelare

La rondine da sempre esercita sull’uomo un fascino potente, in virtù del suo puntuale ritorno dai luoghi di svernamento. Spesso protagonista di proverbi regionali, favole e poesie, è in genere vista in ottica positiva e, come si diceva, con chiara connotazione temporale. Un tempo si diceva “A San Benedetto la rondine sotto il tetto”, per indicare il ritorno della primavera nella giornata del 21 marzo, un tempo dedicata a San Benedetto (che oggi invece è ricordato l'11 luglio).

Per gli estoni, la rondine simboleggia la libertà e felicità eterna, tanto che la credenza popolare induce a pensare che la sua uccisione venga punita con la cecità. Nella cultura islamica la rondine simboleggia la buona compagnia, in quella cristiana la Resurrezione e la passione di Cristo e, da sempre, il nido della rondine viene associato alla casa dell’uomo e alla familiarità.

Anche Pascoli, con il componimento intitolato “X agosto”, paragona il rientro della rondine che tornava al nido, uccisa e caduta tra le spine, a quella del padre che non fa rientro a casa dalle sue bambine cui portava in dono delle bambole.

Rondinelle (Anna Gelmetti).

All’entusiasmo per la vista di questo grazioso uccello non corrisponde tuttavia, da parte umana, sufficiente attenzione alla sua sopravvivenza. Le rondini, un tempo molto più diffuse, oggi sono minacciate dall’aggressività nei confronti dell’ambiente e dalla trasformazione dei territori. L’agricoltura intensiva e l’impiego di insetticidi hanno ridotto la presenza di insetti, principale fonte del loro sostentamento.

Se vogliamo godere ancora della loro vista, emozionandoci dinnanzi al pigolìo dei piccoli rondinotti che aspettano a becco aperto con voracità il rientro dei genitori con il nutrimento, dovremmo a preoccuparci di tutelare la biodiversità territoriale.

La processionaria, un insetto pericoloso per gli animali e per l'uomo

Tue, 04 Mar 2025 09:48:00 GMT

La processionaria (Thaumetopoea pityocampa) è un pericoloso insetto appartenente all'ordine dei lepidotteri, che deve il suo nome alla disposizione che assume muovendosi sul terreno, disponendosi in fila e formando appunto una sorta di processione. Provoca gravi danni alla flora, ma è pericolosa sia per gli animali che per gli esseri umani. Purtroppo, ogni tentativo di arginare la sua presenza non ha finora dato i risultati sperati.

È una vera e propria piaga che distrugge vasti tratti di pinete. La pianta più colpita è infatti il pino (in particolare il pino nero e quello silvestre), ma spesso viene ospitata anche da larici e cedri e ne esistono specie che intaccano le querce.

Durante l'estate la processionaria si rintana nel bozzolo: ad agosto iniziano ad uscire le falene, che vanno alla ricerca di piante sulle quali deporre le uova, che vengono fissate ad un ago dell'albero. Ogni ammasso può contenere fino a 300 uova, dalle quali si schiudono, dopo 4 settimane, le larve.

Larve di processionaria escono dal nido (Maria Rita Brun).

Le larve possiedono mandibole molto forti e subito dopo essere venute al mondo sono in grado di fagocitare gli aghi del ramo e, dopo averlo completamente predato, si spostano cercando altro nutrimento. Verso il mese di ottobre i bruchi costruiscono il caratteristico nido riconoscibile anche a distanza, di colore bianco brillante e localizzato soprattutto sulle cime e agli apici dei rami laterali.

Trascorso l'inverno riprendono a cibarsi delle foglie della pianta e, in primavera, scendono dall'albero per trovare un luogo adatto per il nido. Si interrano ad una profondità di circa 15 cm e si trasformano in crisalide, per poi uscire dal bozzolo sotto forma di falena. Il ciclo di vita della falena è di un paio di giorni, nei quali viene fecondata dal maschio e poi provvede a deporre le uova, reinnescando il ciclo vitale.

Processionaria adulta

Le larve sono molto pericolose, in quanto ricoperte da peli urticanti che, se vengono a contatto con la pelle umana o sono inalati da un cane durante una passeggiata, possono provocare gravi danni dermatologici e non solo. Gli effetti sugli esseri viventi sono devastanti: i peli urticanti delle larve sono velenosi e, nei casi più gravi, per fortuna circoscritti, possono scatenare una grave reazione allergica.

Nel caso di contatto, o per effetto del vento, i peli urticanti si separano dal dorso della larva. La loro estremità è munita di minuscoli ganci, che si attaccano alla pelle ed alle mucose, rilasciando istamina. Ripetuti contatti possono aggravare la situazione, fino a portare allo shock anafilattico. Il primo sintomo, dopo il contatto con la pelle, è una dolorosa eruzione cutanea con prurito insistente. Si diffonde sulla pelle scoperta, ma si estende, tramite sudore e sfregamento degli abiti, anche al resto del corpo, provocando un eritema pruriginoso.

Gruppi di larve (o bruchi) di processionaria in movimento nella classica fila indiana. Sono ben evidenti i peli irritanti.

Se i peli urticanti vengono a contatto con gli occhi, si sviluppa una sorta di congiuntivite, con rossore e dolore agli occhi. Se il pelo si addentra in profondità, il rischio di una grave infiammazione è palese e, sebbene raramente, può condurre alla cecità. Inalati dalle vie respiratorie, i peli provocano starnuti, mal di gola, difficoltà a deglutire e broncospasmo. Qualora ingeriti, invece, causano irritazione delle mucose orali ed intestinali, scatenando salivazione, vomito e dolore addominale.

La processionaria è inoltre pericolosissima per cavalli e cani che, brucando l'erba od annusando a terra, possono ingerire i peli, con sintomi molto gravi che si manifestano con improvvisa ed intensa salivazione dovuta al processo infiammatorio. Nel caso dei cani, la lingua subisce un rapido ingrossamento e può soffocare l'animale, oltre a distruggere il tessuto cellulare, provocando necrosi e perdita di porzione della stessa. La bestiola perde vivacità, diventa febbricitante, non si alimenta e manifesta vomito e diarrea, quest'ultima anche emorragica.

Un altro esempio di nido di processionaria

Nella stagione della processionaria le passeggiate con i cani lungo i versanti montani esposti al sole vanno effettuate con grande attenzione e tenendo l'animale sotto controllo. Anche in pianura però sono ormai presenti molti pini, per cui zone non toccate da questa invasione sono comunque difficili da individuare.

Gli inverni sempre meno freddi hanno inoltre favorito la sua diffusione: la sopravvivenza della specie sarebbe messa a dura prova se per almeno 10 giorni consecutivi le temperature scendessero sotto zero. Al contrario, le temperature miti, proprio quelle che ci invogliano ad uscire, favoriscono la sua espansione. L'unico consiglio per minimizzare il rischio è quindi quello di fare attenzione al terreno e, qualora si avvisti la sgradita processione di bruchi, tenere il cane al guinzaglio corto ed allontanarsi più in fretta possibile dalla zona.

Nidi di processionaria su un pino

Attenzione, i rospi ritornano alle zone umide. Ma il problema sono le strade

Tue, 25 Feb 2025 12:42:00 GMT

La migrazione ha luogo nei mesi di febbraio, marzo ed aprile, principalmente di sera, quando durante il periodo dell'accoppiamento gli anfibi compiono la migrazione che dai boschi alle aree umide dove deporrano le uova.

Ad inizio febbraio i primi a muoversi sono i maschi, che sono più piccoli e stanno ad aspettare sul tragitto che arrivino le femmine, decisamente più grandi, sulle quali saliranno per farsi trasportare fino alle zone umide (stagni e paludi).

Tra la fine di febbraio e l'inizio di marzo (molto dipende dal meteo), ci sarà la seconda ondata di passaggi, di maschi e femmine già accoppiati. In questo periodo basta un giorno di pioggia per spingerli ad uscire, e quando avviene la migrazione diventa di massa.

Dopo la deposizione e fecondazione delle uova, i rospi, sia maschi che femmine, ritornano nelle aree di origine. I piccoli invece li seguiranno qualche mese dopo.

Femmina con due maschi: a volte la femmina può essere approcciata da così tanti maschi da restare soffocata e morire.

I "rospodotti" di Avigliana

Il fenomeno nelle nostre zone si può osservare in particolare nella zona umida dei Mareschi, ad Avigliana, quando gli anfibi compiono la migrazione che dai boschi che sovrastano il lago Grande di Avigliana li condurrà alla palude.

In questo percorso gli animali devono anche attraversare la strada carrozzabile del Grignetto, e buona parte di loro rischiano di finire schiacciati dai veicoli in transito.

SCOPRI DI PIÙ: AVIGLIANA, CAMPAGNA "SOS ANFIBI"

Qualche anno fa in questa zona l'Ente di gestione dei Parchi Alpi Cozie aveva realizzato dei rospodotti: un sistema di reti che incanalava gli anfibi in piccoli tunnel che attraversavano la strada al di sotto della carreggiata. Purtroppo però con il tempo parte delle reti sono crollate, ed alcuni passaggi sono stati ostruiti da foglie e detriti.

Sulla necessità di prestare particolare attenzione all'attraversamento dei rospi insistono anche i guardiaparco, che sottolineano l'importanza del rospo all'interno dell'ecosistema. "Il rospo è un animale molto utile – precisano - in quanto limita la diffusione delle zanzare e degli insetti fastidiosi, di cui si nutre.

SCOPRI DI PIÙ: Il rospo, colonizzatore di stagni e boschi amato dagli agricoltori

Bisogna fare molta attenzione a maneggiarli, perchè sono animali che devono essere trattati con accortezza. Vanno presi con le mani bagnate altrimenti, se li si tocca con la pelle asciutta o peggio ancora utilizzando guanti, si rischia di irritare il loro strato cutaneo. Spesso, poi, molti di loro hanno dei funghi e c'è il rischio che si contribuisca a diffondere questa patologia da un esemplare all'altro".

La soluzione ideale, per lasciare tutta la libertà di cui i rospi hanno bisogno, sarebbe una sola: chiudere la strada temporaneamente, per consentire l'attraversamento e contribuire a ridurre la strage periodica. "Un tempo i rospi erano migliaia. Ora sono diminuiti tantissimo, e sono arrivati ad essere poche centinaia. Per fortuna la zona del Grignetto è ancora poco illuminata artificialmente, altrimenti li esporremmo ad un altro problema, convincendoli a passare altrove".

Non solo rospi: anche le rane dalmatine tornano alla palude

Nei boschi circostanti la palude dei Mareschi vive anche la rana dalmatina: detta anche rana agile è una rana bruna e snella, con il muso allungato e le zampe posteriori piuttosto lunghe.

La rana dalmatina si riproduce già a fine inverno, ed è generalmente il primo anfibio a fare la sua comparsa presso le acque di riproduzione. È attiva da febbraio a ottobre, soprattutto di notte, ma durante il periodo riproduttivo, a febbraio-marzo, anche di giorno. Il gracidio dei maschi, molto delicato, è solitamente emesso sott'acqua.

Come dice il suo nome è piuttosto agile e veloce, ed ha meno problemi nell'attraversamento delle strade rispetto al rospo, più lento ed appesantito dal muoversi in coppia.

Rana Dalmatina.

Il pettirosso: piccolo e grazioso ma dal piglio aggressivo

Sat, 07 Dec 2024 15:35:00 GMT

Il suo canto ha ispirato Chopin, che ne ha cercato di riprodurre il suono melodioso nel tema principale della “Grande Polonaise brillante”. Ma senza necessariamente dover essere appassionati di musica, il pettirosso attira le simpatie di molti anche per il fatto che, secondo un’antica credenza, la sua presenza annuncia l’arrivo della neve, essendo il simbolo dell’anno nuovo e del passaggio dall’inverno alla rinascita.

Il suo vero nome è Erithacus rubecula ed appartiene alla famiglia dei Muscicapidae. E’ un uccellino canoro molto diffuso nelle nostre valli, che si nutre di insetti ed invertebrati che vivono nel terreno. Non disdegna comunque i semi, anche se non sono la sua fonte di sostentamento primaria, così come consuma volentieri bacche e piccoli frutti.

Nella stagione invernale, per difendersi dal freddo, il pettirosso ha bisogno di seguire una dieta più ricca di grassi. Se vi capitasse di vederne qualche esemplare nei dintorni di casa vostra, gli farete un grande favore lasciandogli qualche biscottino e delle briciole di panettone avanzato, ma anche dei pezzetti di frutta secca, carne e grasso, di cui è molto ghiotto e che gli apportano un alto valore nutritivo.

Pettirosso sulla neve - Anna Gelmetti

Il pettirosso vive in media 3 o 4 anni, pesa tra gli 11 ed i 22 grammi ed ha un piumaggio di colore bruno oliva, con il ventre bianco sporco. Il petto e la fronte screziati di arancio sono prerogativa degli esemplari adulti, mentre i più giovani sono macchiettati ma privi della colorazione che gli vale il nome.

La leggenda narra che il petto rosso sia dovuto al sangue di Gesù Cristo, del quale l’uccellino si sarebbe macchiato nel tentativo di rimuovere con il becco la corona di spine che circondava il capo dell’uomo crocifisso. Il pettirosso è un animaletto vivace, che non teme l’uomo. E’ facile scorgerne qualche esemplare intento ad osservare i lavori in campagna, sperando di sfruttare l’occasione di qualche colpo di zappa o vanga per scovare nel terreno larve o vermi.

Pettirosso, ospite colorato dell'inverno - Ziggiofoto

Ma se a prima vista può sembrare docile e simpatico, non particolarmente socievole si dimostra con gli altri volatili, essendo infatti molto aggressivo e territoriale. Se due esemplari dello stesso sesso si trovassero in spazi ridotti, sarebbe infatti certa la morte di uno dei due, se non di entrambi. Questo spiega anche l’espressione “un pettirosso da combattimento” che compare nella canzone di Fabrizio de Andrè intitolata “la domenica delle salme”.

Se parlando di questo uccellino il primo colore che ci viene in mente è appunto il rosso, per ovvia ragione, va detto che in realtà la sua specie si ricollega anche ad una gradazione di blu. Al pettirosso americano, dal lontano imparentamento con quello europeo, si deve infatti la nascita, nel 1873, del colore “uovo di pettirosso”. Una tonalità di azzurro, così chiamato per il colore del guscio delle uova deposte dal pennuto. Una gradazione leggermente più chiara ha invece dato vita alle confezioni della nota gioielleria newyorkese Tiffany, che ha registrato il “blu Tiffany” personalizzandolo quale colore ufficiale.

Pettirosso - Federico Milesi Foto

Brrrr... che freddo: ma le mucche lo patiscono o no?

Mon, 25 Nov 2024 17:56:00 GMT

Anche quando le temperature scendono bruscamente, capita di vedere mucche al pascolo lasciate all'aperto (l'immagine sopra al titolo è stata scattata ai 2000 metri del Moncenisio!): dall'avvistamento dei bovini al tam tam sui social per denunciare il maltrattamento degli animali, esposti al rigore invernale, il passo è breve. Eppure, non potendo chiederlo alle dirette interessate, ci siamo documentati per fornire una risposta a chi si chiede se agli allevatori sia improvvisamente dato di volta il cervello nel lasciare le bestie esposte al freddo.

"Le mucche possono essere tenute costantemente al pascolo anche durante l'inverno – recita una direttiva dell'Unione federale svizzera di Berna datata addirittura 2003 – perchè, grazie al pellame che le ricopre, esse sopportano bene anche temperature sotto lo zero, a condizione però che il freddo non sia combinato a pioggia e vento".

(Foto di Marco Cicchelli)

Talvolta può essere sufficiente una siepe fitta a garantire il riparo idoneo, senza che sia obbligatoriamente necessario garantire un ricovero artificiale. Vento ed umidità non fanno bene agli animali, ma per evitare eccessivi allarmismi basti dire che i tori da ingrasso, in giornate fredde ed asciutte, sopportano temperature che possono arrivare anche a 30 gradi sotto zero. Non vedrete i bovini sulle piste da sci, nè in Svizzera nè in Italia, ma sappiate che il contatto con la neve non li danneggia, sempre che non sia continuo e possano scegliere autonomamente di ripararsi all'asciutto alla bisogna.

Su questo tema abbiamo chiesto un parere al veterinario santambrogese Dario Fracchia, esperto di bovini, che ben esplica la funzionalità dell'organismo animale. "Il bovino è un ruminante: uno dei quattro stomaci di cui dispone, che si chiama rumine, va immaginato come una caldaia di circa 200 lt di capienza, nella quale, a seguito dei processi fermentativi del foraggio con cui l'animale si è alimentato, si sviluppa una impressionante capacità di caldo. La grande massa corporea ed il cuoio di rivestimento del corpo, riducono al minimo la dispersione di calore. Il bovino, infatti, patisce il caldo ma non il freddo".

Mucca, piuttosto perplessa, al Moncenisio (Anna Gelmetti)

Ovviamente, questo ciclo di "riscaldamento autonomo" avviene quando il rumine è pieno. L'animale deve pertanto essere ben alimentato: "Con una buona alimentazione – prosegue Fracchia – il bovino sta molto meglio all'aperto che chiuso in una stalla. Ma si tratta di un discorso che non è limitato alle mucche: anche i ruminanti selvatici quali caprioli e camosci, che oltretutto devono procacciarsi il cibo e quindi si trovano costretti a nutrirsi di erba gelata, grazie ai processi chimici del rumine di cui sono dotati, svernano con successo pur vivendo all'aperto".

Sbagliato fare eccessivo allarmismo, quindi: anche se noi umani percepiamo il fastidio del freddo sulla nostra pelle, gli allevatori che lasciano gli animali all'aperto non lo fanno per perfidia, ma perchè conoscono il funzionamento dell'organismo bovino e la sua resistenza anche a temperature ben sotto lo zero.

Le palline di semi, uno strumento “fai da te” per aiutare gli uccellini nella stagione invernale

Mon, 04 Nov 2024 12:38:00 GMT

Quando arriva la stagione fredda è bello cimentarsi nella preparazione delle palle di semi per gli uccellini, un impegno in cui si possono coinvolgere anche i bambini, educandoli alla tutela dell’ambiente e della fauna che lo popola.

Se cercate nel web qualche ricetta per realizzarle, navigando scoprirete che molti le chiamano queste "Palle di Babbalù”. Non ne conosciamo la radice etimologica, ma sappiamo invece a cosa servono.

Nel periodo invernale i volatili non vanno in letargo, ma la quantità di cibo a loro disposizione si riduce notevolmente. Niente coltivazioni, pochissimi insetti, invertebrati al riposo sotto terra: la sopravvivenza diventa veramente un’impresa. Inoltre, la rigidità delle temperature, oltre a richiedere loro un frequente arruffamento delle piume per conservare il calore corporeo, aumenta il dispendio energetico degli uccellini.

Per garantirgli il fabbisogno calorico necessario ad affrontare la giornata vi consigliamo di preparare le palline di semi: sono delle vere e proprie bombe di energia per gli uccelli, che vi consentiranno di osservare, nel tepore di casa vostra, un cinguettante via vai di passeri, cinciallegre, pettirossi nel giardino o sul balcone.

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Siete pronti? Via alla preparazione

Per la loro preparazione spaziate con la fantasia, sbizzarrendovi tra semi e cereali (canapa, lino, girasole, farro, miglio e via discorrendo), frutta secca, pezzetti di frutta fresca, se volete anche dell’uva passa. Se siete troppo pigri per inventarvi una pallina personalizzata, sappiate che nei negozi di giardinaggio o negli store web esistono dei mix di semi già pronti.

Mangiatoia in metallo sospesa. L'immagine, come quella sopra al titolo, è tratta da un interessante sito della Lipu di Brescia, che insegna a costruire le mangiatori per uccelli e fornisce qualche consiglio per la loro installazione.

È bene però sapere che esistono alcune alimenti che possono essere dannosi, come aglio e cipolla, che possono provocare anemia, ulcere ed irritazioni ad esofago e bocca degli uccelli. Cioccolato e caffè, invece, possono indurre iperattività, convulsioni, palpitazioni cardiache, fino a portare l’animale, in casi estremi, addirittura alla morte.

Sconsigliatissimo anche l’avocado, responsabile di difficoltà respiratorie a causa di un derivato degli acidi grassi in esso contenuto, la persina. Sconsigliate anche patatine, crackers e pane, troppo ricchi di sale: arrecano disfunzioni renali, così come i cibi grassi sono responsabili del deposito lipidico nelle arterie. Bandito anche lo zucchero, che crea problematiche all’apparato digerente.

Scelti gli ingredienti, procedete ad amalgamarli tra di loro usando come collante della margarina (preferibile al burro che tende ad irrancidire), dello strutto oppure, meglio ancora, del burro di arachidi.

Abbiate però l’accortezza, se decidete di usare il burro d’arachidi, di prepararlo e non acquistarlo, perché quello industriale contiene sale che, come detto, non è benefico per gli uccelli. Non è difficile, basterà frullare una manciata di arachidi non salate con un po’ di olio di semi, fino ad ottenere un composto morbido ed appiccicoso, in cui versare in seguito i semi prescelti.

Le palline ottenute vanno riposte per qualche ora in frigorifero a rassodarsi, e possono essere appoggiate sul davanzale delle finestre, nei vasi delle piante o incastrate nei rami degli alberi.

Una mangiatoia per uccelli che utilizza come supporto il cartone del rotolo di carta igienica. L'immagine è tratta dal sito Greenme, che insegna a realizzarla.

Se volete appenderle per osservare meglio gli uccelli (oppure perché nelle vicinanze ci sono dei felini...) vi sconsigliamo di usare le reti in plastica che abitualmente contengono aglio, limoni o arance: gli uccelli potrebbero restare impigliati con le zampe e non riuscire a liberarsi. Meglio acquistare una piccola mangiatoia oppure costruirla: sul web esistono moltissimi esempi e tutorial, anche realizzati in materiale riciclato.

In alternativa potete utilizzare come supporto per i semi una pigna oppure il cartone del rotolo della carta igienica: fateli rotolare prima nel burro di arachidi o nella margarina per renderli appiccicosi e in seguito nel mix di semi.

Ottenuta la vostra pallina/rotolo/pigna fai da te, appendetela all’esterno, su una pianta in giardino o su un balcone, avendo cura di lasciare uno spazio tutto intorno alla mangiatoia: gli uccellini potranno vedere meglio il cibo e svolazzare intorno prima di posarsi.

La coturnice, un uccello chiacchierone da cui deriva il detto “Avej la bertavèla”

Thu, 24 Oct 2024 08:36:00 GMT

In piemontese, «Avèj la bertavèla» significa “avere la chiacchiera logorroica e torrentizia”.

Ma qual è l’origine, di questa locuzione? È squisitamente francese: in questa lingua la “bertavelle” o “Perdrix bartavelle” è la coturnice (Alectoris graeca), un uccello delle nostre Alpi, parente dei fagiani e delle pernici, che emette un grido caratteristico.

La coturnice nell’opera “Naturgeschichte der Vögel Mitteleuropas” dell’ornitologo tedesco Johann Friedrich Naumann, pubblicata nel 1905.

Coturnice nel Parco Orsiera Rocciavré (Batti Gai).

La coturnice canta soprattutto all’alba o al crepuscolo, con un canto sonoro ritmato e stridulo, inconfondibile, e canta ancora più forte nella stagione degli amori, senza mai fermarsi. Dunque, nel luogo comune, la coturnice è il volatile più chiacchierone e rumoroso di tutti.

Per questo motivo, una “personne ou femme bavarde, qui parle beaucoup”, è come una persona che sembra essere preda dello spirito di una “bertavelle” in amore.

A seconda delle zone, la parola viene anche pronunciata “bërtavela” o “bartavela”. Da questo sostantivo consegue il verbo “bërtavlé” o “bartavlé”, che significa “cianciare, chiacchierare”, nonché il derivato “bërtavlada” o “bartavlada”, che significa “lunga chiacchierata”.

La pagina de “Lou Tresor dóu Felibrige” di Frédéric Mistral (1878), dov’è nominata la “bertavela”.

Nell’area dei patois francoprovenzali, sia del versante alpino italiano che francese, “mënà la bartavèllë” significa “chiacchierare a vanvera”. Nei dialetti liguri, una persona che parla troppo, si dice che sia “abertulemà”.

Nel francese regionale parlato nella Savoia, nel Delfinato e nelle regioni francesi attorno alle Alpi, “bertavelle” significa “personne ou femme bavarde, qui parle beaucoup”. Anche in tutta la Provenza la parola è ben presente (come ci testimonia Frédéric Mistral ne “Lou Tresor dóu Felibrige”) nella forma “bartavela” o “bartavelo”, sia per designare l’animale che la persona chiacchierona.

La coturnice

È un uccello della famiglia dei Fasianidi, lungo 35 cm e con un'apertura alare di 50 – 55 cm. Bluastro nella parte superiore e sul petto, ha la gola bianca con una striscia nera, le ali marroncine screziate di bianco, rosso e nero e il becco rosso. Il maschio, praticamente identico alla femmina, possiede un corto sperone ed è un poco più grande.

La coturnice si contraddistingue per agilità, astuzia e combattività: corre e si arrampica molto bene, vola in maniera leggiadra e veloce e si posa sugli alberi solo in caso di pericolo.

Frequenta versanti soleggiati e piuttosto ripidi dominati da vegetazione erbacea e ricchi di affioramenti rocciosi ed ama anche i campi terrazzati ed i pascoli dovuti a disboscamento, mentre evita le praterie con erbe alte ed i campi invasi da alberi e cespugli. Il declino dell’agricoltura montana e della pastorizia si è rivelato quindi negativo per questo fasianide, che ha subito negli ultimi decenni una spiccata riduzione dell'areale di diffusione, ormai ristretto alle Alpi, all'Italia e alla penisola balcanica.

D'estate si spinge sino alle più elevate praterie alpine interrotte da pietraie, mentre in inverno la persistenza della neve al suolo la costringe a scendere sulle balze rocciose che dominano il fondovalle.

È una specie monogama: in inverno vive in grandi colonie ma in primavera le coppie si isolano e la femmina depone 12-15 uova giallastre in cumuli al di sotto dei cespugli o in rupi scoscese.

L’orbettino, la lucertola senza zampe che somiglia ad un serpente

Thu, 17 Oct 2024 15:29:00 GMT

Incontrare un orbettino italiano (Anguis veronensis) durante una passeggiata, specialmente dopo la pioggia, non è affatto raro. Ma quello che a prima vista può provocare spavento perché ci ricorda un serpente, in realtà è un sauro appartenente alla famiglia delle Anguidae, ovvero una lucertola che evolvendosi ha perso le zampe.

Il particolare che lo accomuna alle lucertole è la perdita della coda in caso di necessità, fenomeno che si chiama autotomia. Si tratta di un metodo di difesa che gli consente di fuggire abbandonando al suolo circa il 60 per cento della sua lunghezza. La coda successivamente non si rigenera in toto, ma viene rimpiazzata da un moncone tozzo.

L’orbettino difficilmente supera i 35/40 centimetri di lunghezza, benché alcuni esemplari possano raggiungere il mezzo metro, per un peso complessivo variabile dai 30 ai 60 grammi. Inoltre si differenzia dagli ofidi, genere cui appartengono i serpenti, per la pelle più robusta, per il possesso di palpebre che si chiudono e per un numero di vertebre inferiori, oltre che per il fatto che la testa è un tutt’uno con il corpo.

Orbettino (foto da Wikipedia).

Come i serpenti, però, non ha gli orifizi auricolari visibili. La sua pelle lucida copre una struttura di placche ossee (gli osteodermi) che lo rendono più rigido nei movimenti, benché gli agevolino l’opera di scavo, giacché è solito nascondersi sotto terra.

LEGGI ANCHE: La biscia d'acqua, il serpente innocuo dei nostri laghetti

Diffuso in tutta la penisola italiana, l’orbettino assume colorazioni differenti a seconda dell’età e del sesso: generalmente è grigio scuro o marrone, con ventre totalmente nero, ma può avere fianchi e linea dorsale più scuri. Gli esemplari giovani sono invece forniti di riflessi argentei o dorati.

Abita zone contraddistinte da climi freschi e umidi, in special modo è a suo agio nei pascoli e nei frutteti, ma colonizza anche gli orti ed i territori nei pressi dei boschi. D’inverno si rifugia sotto terra, dove resta fino a primavera. Particolarmente longevo, può vivere fino a 50 anni.

Si credeva fosse cieco, ma non è così

Non morde l’uomo e non presenta denti veleniferi. Si nutre di insetti, lumache, vermi e lombrichi, ma anche di uova. Non necessitando di molto calore, nelle ore più calde resta riparato in cavità del terreno od in anfratti naturali, dai quali esce solo al tramonto o al mattino presto.

Un tempo si credeva che fosse cieco e più velenoso della vipera, tanto che un noto proverbio recitava: “Se l’orbettino ci vedesse e la vipera ci sentisse al mondo non ci sarebbe più nessuno”. Nulla di più falso: l’orbettino ci vede ed è molto utile per tenere lontani gli insetti e i molluschi che infestano gli orti.

Animale ovoviparo, si accoppia nel mese di maggio ed i piccoli vengono partoriti circa tre mesi dopo, da 6 a 12 per volta. Le uova si schiudono subito dopo essere state deposte: alla nascita i piccoli, già formati, sono lunghi dai 7 agli 8 centimetri; dopo tre anni avranno all’incirca triplicato la loro lunghezza e saranno già in grado di riprodursi, mentre le femmine saranno sessualmente mature dopo i 4 anni di vita. Spesso i maschi si scontrano fra di loro per conquistare il diritto ad accoppiarsi con una femmina.

Fino a una decina di anni fa si considerava l’orbettino appartenente alla specie Anguis fragilis, diffusa in gran parte d’Europa. Studi più approfonditi hanno invece permesso di accertare che gli esemplari presenti in Italia e nella Francia sud-orientale appartengono ad una specie ancora diversa, che ha pertanto assunto la denominazione di Anguis Veronensis, prendendo il nome dall’area geografica da cui provenivano i primi esemplari esaminati.

Benché sia innocuo, l’orbettino viene spesso ucciso dall’uomo senza alcun motivo, il che corrisponde a reato, essendo la specie tutelata dall’allegato 3 della Convenzione di Berna. A mettere a rischio la sua sopravvivenza sono anche i suoi predatori naturali (serpenti e mammiferi) e l’abuso di pesticidi chimici che riducono progressivamente il suo habitat ideale.

Orbettino (foto di Federico Pregnolato).

Il gruccione, variopinto uccello "mangiatore di api"

Tue, 09 Jul 2024 12:00:00 GMT

Il gruccione comune (Merops apiaster) è un variopinto uccello migratore che ogni anno, dalle savane arboree dell’Africa meridionale, si sposta in Europa quando nel vecchio continente arriva la bella stagione. Appartiene alla famiglia Meropidae (per questo è detto anche Merope) ed è probabilmente l’uccello più colorato che si può osservare in Europa.

Può raggiungere una lunghezza di 26–29 cm, incluse le due penne allungate della coda; la sua apertura alare può arrivare a 40 cm, il peso fra i 50 e i 70 grammi.

Il piumaggio è assai variopinto: il “fondo” della livrea appare castano sul dorso e azzurro nel ventre, ma presenta anche sfumature di giallo, verde, nero, e arancione. Il becco è nerastro, lungo e leggermente ricurvo verso il basso.

La femmina (a sinistra) attende l'offerta che il maschio le farà (Wikipedia)

I sessi sono fra loro molto simili e difficilmente distinguibili. Il dimorfismo sessuale è determinato da un colore diverso delle piume copritrici, che sono marroni nei maschi e blu-verdi nelle femmine. In entrambi i sessi le zampe sono color marrone/grigio.

La conformazione della coda è utile per il riconoscimento degli esemplari giovani rispetto ai gruccioni maturi: le penne della coda dei giovani sono di lunghezza simile, mentre gli adulti hanno penne timoniere centrali più lunghe.

Il verso è un tipico trillo, nasale ed udibile a distanza: “criich-criich-criich” o “priich-priich” , ripetuto continuamente. Il suono singolo indica normalmente la posizione e l'assenza di pericolo, quello ripetuto viene usato come allarme.

Un temibile “mangiatore di api”

Il nome in inglese del gruccione è “Bee-eater”, ossia “Mangiatore di api”. Nella realtà il gruccione si nutre anche di vari altri insetti alati che cattura in volo: vespe, bombi ma anche cicale, coleotteri e libellule.

Gruccione in volo con libellula (batti Gai)

Quando si tratta di insetti dotati di pungiglione – come appunto le api, di cui è ghiotto – questi vengono ingoiati dopo essere stati ripetutamente sfregati su di un ramo per staccare il pungiglione ed eliminare il veleno.

La tecnica di caccia più diffusa comporta l’individuazione da un posatoio della preda e poi il rapido involo per catturarla. In un giorno un gruccione può mangiare circa 225 insetti: per questo è una specie che può causare gravi danni all'apicoltura.

Diffuso in tutto il bacino del Mediterraneo, nidifica in buona parte dell'Europa meridionale. Sverna in alcune zone dell'Africa subsahariana, mentre nell'Africa meridionale è stanziale.

In Italia la specie è molto numerosa in Piemonte, nella pianura Padana, lungo la costa adriatica, in Toscana, Umbria, Lazio e Sardegna, mentre negli anni più recenti ci sono stati numerosi avvistamenti in Campania, Sicilia, Puglia e Basilicata.

I gruccioni giungono nel nostro Paese tra la fine di aprile e l’inizio di maggio, per ripartire ad agosto inoltrato.

Habitat e Riproduzione

Le colonie di nidificazione sono concentrate quasi esclusivamente in pianura e collina, in ambienti aperti con vegetazione cespugliosa, alberi sparsi e tralicci, presso corsi fluviali, boschi con radure, oliveti. Durante le migrazioni è frequente anche in zone umide e litorali.

E’ un uccello socievole, che si riproduce solitamente in colonie; il nido viene scavato da entrambi i genitori nella terra, generalmente su pareti aperte, spesso vicino a fiumi o altre riserve d’acqua. E’ formato da una galleria lunga circa 1,5-2,4 m che termina in una camera dove vengono deposte le uova.

Gruccioni accudiscono i piccoli sulle sponde del torrente Chisone (Batti Gai).

Entrambi i sessi si occupano della cova, che dura circa 20 giorni. Di solito la specie effettua non più di una covata l’anno: se una coppia trova un luogo favorevole alla costruzione del nido ne sopraggiungono altre fino a formare vere e proprie colonie.

Durante il periodo riproduttivo gli uccelli passano la notte dentro i nidi, a differenza degli altri periodi dell’anno in cui formano dormitori di gruppo su rami di alberi alti.

In Piemonte è tornato l'orso, arriverà anche da noi?

Mon, 01 Jul 2024 08:25:00 GMT

I boschi piemontesi paiono tornare graditi all'orso bruno: già nel 2019 erano state segnalate alcune impronte nella neve tra la Bocchetta di Vald e il Moncucco, tra la Valle Loana e la Val Grande, e nel 2020, dopo la denuncia di un agricoltore che aveva trovato le sue arnie distrutte, un esemplare venne immortalato a Villadossola da alcune fototrappole posizionate dalla polizia provinciale. Gli indizi portavano tutti ad una predazione da parte dell'animale ed i sospetti furono confermati dalle immagini.

L'orso si è poi stabilito nella zona del Parco Nazionale Val Grande, tra Verbano ed Ossola. Da qualche tempo è monitorato dall'Ente Parco che lo ha battezzato M29: ha oltre dieci anni di età ed è arrivato in Italia passando dalla Svizzera, dopo essere andato in dispersione dal Trentino.

Orso sorpreso dalla fototrappola in Val d'Ossola.

L'animale - spiega il presidente del parco Luigi Spadone - non ha mai dimostrato comportamenti "problematici" e, in tutti questi anni, gli avvistamenti sono stati pochi, a testimonianza del suo carattere schivo".

Da Spadone, poi, l'invito agli escursionisti affinché continuino a frequentare il parco senza timore, evitando però di andare a caccia delle impronte dell'animale. "Evitiamo questo tipo di turismo, che non ha senso e non c'entra nulla con il rispetto della natura", le sue parole al quotidiano La Prealpina ¹.

Un orso che arriva dal Trentino

L'orso, mammifero onnivoro che apprezza particolarmente la frutta (mele, pere e frutti di bosco) oltre che bulbi, radici, piante, funghi e naturalmente il miele, è un predatore che prima di andare in letargo si nutre con voracità.

Tra il 1999 ed il 2002 dieci esemplari, quattro maschi e sei femmine, furono prelevati dalle foreste slovene per essere reintrodotti in Trentino, dove oggi gli orsi presenti sul territorio sono almeno 70.

A darci qualche informazione sul monitoraggio di questo animale è l’ultimo rapporto disponibile sui Grandi Carnivori, datato 2021, che parla di un numero minimo certo di 69 giovani adulti, cuccioli esclusi.

Dalla quota minima certa si passa poi alle stime, basate sulla cattura di peli mediante filo spinato, su “esche olfattive” o sul controllo dei “grattatoi”, in primis tronchi d’albero, utilizzati dagli orsi per grattarsi la schiena. Altro metodo è quello di seguire le tracce, comprese quelle lasciate da eventuali danni causati dagli stessi animali.

Secondo il "Report Grandi Carnivori 2021" l'area frequentata dall'orso è di 30.550 km.

Secondo le stime il numero minimo certo di 69 orsi passerebbe così a un range dai 73 ai 92 esemplari, “senza considerare i cuccioli dell’anno, stimati in 12-14, per un totale che si aggira quindi attorno ai 100 esemplari”.

E, come dimostra M29, l’orso “piemontese”, la distribuzione degli animali negli ultimi anni non riguarda più soltanto il Trentino. Tra le segnalazioni individuate sono coinvolte infatti le zone del Tirolo a nord, del Piemonte a ovest, e del Friuli Venezia Giulia, nelle prealpi Carniche, a est.

Nel periodo 2005-2021, spiega ancora il report, è stato possibile poi documentare la “dispersione” di 51 orsi. 15 di questi (29%) sono morti o scomparsi, 6 (12%) hanno avuto un comportamento di dispersione negli ultimi anni e non si hanno informazioni recenti, 14 (27%) sono rientrati, 2 (4%) sono emigrati, 1 (2%) è in cattività; infine 13 (26%) sono ancora in dispersione 2.

"Report Grandi Carnivori 2021", l'esito della dispersione.

L'orso è molto difficile da incontrare perché teme l'uomo, ma può rappresentare un vero e proprio rischio qualora lo si incontri con i cuccioli, per l'istinto difensivo che contraddistingue ogni madre.

In tal caso, meglio evitare di farsi prendere dal panico ed indietreggiare lentamente, senza voltargli le spalle. Normalmente, così come il lupo, l'orso viaggia per la sua strada e resta a debita distanza dagli umani.

I toponimi del territorio

Più semplice invece incontrarlo nei numerosi toponimi diffusi sul territorio valsusino e valsangonese che individuano cime, edifici e fontane.

Pian dell'Orso (Andrea Bassignana).

Ad esempio citiamo il monte Orsiera, vetta principale del gruppo Orsiera-Rocciavrè, ma anche il grosso masso "Ròc dl'Ursi", ricco di incisioni rupestri, che si trova sotto il picco Tana dell'Orso nel vallone della Balma, in val Sangone.

Sul territorio di Villarfocchiardo, a quota 1900 metri, è meta di escursioni il Pian dell'Orso, mentre a monte dei laghi noti come Paradiso delle rane ci si può abbeverare alla Fontana dell'Orso. Per concludere, sulla sterrata che dal Frais sale al Gran Serin, poco a valle del Monte Serra dell'Orso si trova l'edificio noto come Casa Orsiera.

Sino a metà '800 circa le presenza dell'orso era documentata anche nel vallone di Vallorsera, una valle che parte ai circa 1900 metri di quota del colle di Colombardo, tra i comuni di Condove in val di Susa e Lemie in Val di Viù, e arriva sino ai 900 metri di Lemie. Su diversi testi storici è menzionata la presenza dell'orso con tanto di ripartizione dell'animale cacciato ai vari feudatari 3.

Nei Rendiconti della castellania di Caprie (1385) si parla "della quarta parte di un orso ucciso al Magnoletto nel territorio di Condove", di cui però "non tiene conto alcuno perché quella quarta parte fu portata al suo signore a San Mauro", alla Rivera di Almese ("De uno quarterio ursi capti in Mallioley finis Condoviarum nihil computat quia dictum quarterium fuit portatum domino ad Sanctum Maurum").

All'orso si ispirano anche molte leggende e tradizioni. Nel primo fine settimana di febbraio, in frazione Urbiano di Mompantero, si celebra la festa tradizionale nota come "ballo dell'Orso" o "Fora l'Ours", miscela di leggenda, culto religioso e folklore.

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Tutto trae spunto dalla narrazione leggendaria di un barbaro, rozzo e ricoperto di peli, che una volta giunto alle pendici del Rocciamelone, dopo aver terrorizzato la popolazione, venne catturato. Poichè non parlava la lingua locale, per farlo integrare nella comunità venne ammansito con vino rosso e poi invitato a ballare con la più bella ragazza del paese.

Oltre che a Urbiano, l'orso fa la sua comparsa anche nei proverbi. Un noto detto piemontese recita infatti che il 1 febbraio, “se l’orso fa seccare la sua paglia, non esce più per 40 giorni”.

In parole povere significa che, se il giorno di festa il tempo è bello, l'inverno proseguirà per altri 40 giorni. Viceversa, se quel giorno il tempo sarà brutto, la paglia non potrà seccare e quindi la primavera farà presto capolino. Favorendo, proprio come accade all'orso, il risveglio dal lungo letargo invernale.

¹ ANSA, Orso M29 in Val Grande, "mai avuti segnali problematici"

² Open online, Non solo Trentino, la migrazione degli orsi fino in Piemonte e Friuli nell’ultimo report della provincia sui Grandi carnivori, 2023.

³ Ad esempio "Valli di Lanzo", di Giovanni e Pasquale Milone, Viglongo.

L'upupa, l'uccello migratore che si riconosce dalla cresta

Thu, 30 May 2024 15:38:00 GMT

Non solo le rondini ci ricordano l’arrivo della primavera: questa stagione segna infatti anche il ritorno nelle nostre valli dell’upupa (Upupa epops), uccello il cui nome deriva dal suo canto: nel periodo riproduttivo i maschi emettono infatti il tipico verso “hup-hup-hup”.

Anche il suo piumaggio è inconfondibile: marrone molto chiaro nella parte superiore e a strisce orizzontali bianco-nere nella parte inferiore. Il becco lungo e sottile (da due a tre volte il cranio, a seconda della sottospecie) è leggermente ricurvo verso il basso.

L'upupa è lunga 25–32 cm, con apertura alare di 44–48 cm e peso compreso fra i 46 e gli 89 grammi. L’aspetto che più la caratterizza è la sua cresta, un ciuffo erettile di penne con la punta nera che può alzare a piacimento durante la danza nuziale o per spaventare i predatori.

Habitat e alimentazione

L’upupa ama i luoghi secchi, semi-alberati, caldi e assolati e per questo la si può incontrare in frutteti, prati e vigneti o lungo strade sterrate tipiche delle nostre campagne, dove può fare i bagni di polvere e trovare il suo cibo preferito: larve di invertebrati, grossi insetti, molluschi e ragni. Non è difficile avvistarla anche nelle zone periferiche urbane più verdi.

Pur occupando un areale estremamente vasto (che comprende gran parte di Europa, Asia ed Africa), essa tende a migrare verso siti più caldi solo nelle aree temperate, mentre in quelle tropicali e subtropicali risulta stanziale.

Nel secondo dopoguerra, a causa dell’uso indiscriminato di pesticidi in agricoltura, la sua popolazione diminuisce in tutta Europa. In alcune zone, come il Regno Unito e il Belgio, arriva a scomparire completamente; in altre (Svizzera, Austria, Repubblica Ceca e Germania) è sulla lista delle specie minacciate di estinzione.

E pensare che l’upupa, nutrendosi di insetti nocivi come il grillotalpa o la processionaria del pino, ha un ruolo fondamentale nell’equilibrio degli ambienti agricoli. Oltre agli insetti, che rappresentano la quasi totalità della dieta, questi animali si cibano anche di altri piccoli animali come lombrichi, ragni e piccoli vertebrati (principalmente neonati di lucertole e anfibi), uova di uccelli che nidificano al suolo e vegetali come bacche e granaglie.

Upupa (Batti Gai)

Upupa a San Giorio (Fulvio Giorgi)

Il volo dell’upupa è particolare, un andamento a sinusoide con brevi e regolari battiti di ali, simili al volo di una farfalla. Le ali tozze permettono all’upupa di scattare rapidamente in diverse direzioni anche ripetutamente durante il volo, in modo da seminare facilmente gli inseguitori.

Un altro comportamento tipico dell’upupa è un particolare “inchino”. Quando si sente minacciata si schiaccia al suolo aprendo le ali, la coda e al contempo alzando la testa verso l'alto. In questo modo rende difficile ai predatori, dall’alto, di identificarla e quindi cacciarla. Questa tecnica serve anche all’upupa come strategia per scaldarsi, estendendo la porzione di corpo esposta ai raggi del sole.

Il corteggiamento e la riproduzione

L'upupa è un uccello monogamo solo per la durata della stagione riproduttiva: le coppie si sciolgono al di fuori di questo periodo e generalmente non si ricongiungono durante le successive stagioni degli amori, coi due sessi che cercano altri partner.

Durante il corteggiamento il maschio segue la femmina ripetendo incessantemente il proprio verso, con la cresta cefalica ben eretta e le penne della gola leggermente arruffate: esso cerca di conquistare la femmina (che in caso di consenso al corteggiamento risponde ai richiami del maschio) con doni consistenti in cibo.

Durante il periodo riproduttivo le coppie di questi uccelli sviluppano una spiccata territorialità, col maschio che canta quasi incessantemente per tenere lontani eventuali intrusi dal territorio.

Il nido è rappresentato da una semplice cavità, la cui ubicazione non costituisce un problema per questi animali, purché ad un'altezza inferiore ai 5 metri e con foro d'entrata sufficientemente ampio da farvi entrare la femmina e spazio interno sufficiente da permetterle di covare le uova: pertanto sono potenziali siti di nidificazione le cavità degli alberi, tane e nidi abbandonati, cavità fra radici e rocce, interstizi fra i mattoni, cassette-nido artificiali. Generalmente il nido non viene imbottito.

La cova, che dura fra i 15 ed i 18 giorni, è affidata completamente ed esclusivamente alla femmina, che viene nutrita dal maschio.

Alla nascita, i nidiacei sono ricoperti di piumino, mentre le penne cominciano a crescere fra il terzo ed il quinto giorno di vita; in caso di pericolo i piccoli assumono una caratteristica posizione di difesa (allargando a ventaglio ali e cresta, appiattendosi al fondo del nido e puntando la coda contro il dorso sibilando) e possono spruzzare le proprie feci verso l'apertura del nido e fino a 60 cm di distanza.

Upupa a Pinerolo (batti Gai)

L’upupa nella storia e nell’arte

Grazie al suo aspetto così caratteristico e riconoscibile, l’upupa è uno degli uccelli che, nei secoli, ha affascinato, ispirato e a volte anche spaventato gli esseri umani, popolando leggende, capolavori dell’arte, favole e poesie. È citata nella Bibbia e nel Corano, negli antichi testi Sufi e nelle commedie di Aristofane, nelle poesie di Montale e di Foscolo.

Da più di cinquant'anni è il simbolo della Lipu (Lega italiana protezione uccelli), oltre che l'uccello nazionale dello Stato d'Israele e dello Stato indiano del Punjab.

Nell'antico Egitto, l'upupa veniva considerata un uccello sacro, era proibito ucciderla e spesso veniva raffigurata su tombe e templi.

Nella mitologia greca e latina l'upupa è invece ritenuta un essere spregevole: nelle Metamorfosi di Ovidio, ad esempio, il re di Tracia Tereo viene tramutato in upupa in quanto la cresta di questo uccello indica la regalità, mentre il becco lungo e appuntito richiama la sua natura violenta. D'altro canto, però, l'upupa è anche il re degli uccelli nella commedia di Aristofane Gli uccelli.

In Europa centrale le upupe vengono considerate uccelli ladri al pari delle gazze, mentre in Scandinavia l'avvistamento di un'upupa era associato a una guerra imminente e nei Paesi baltici udirne il canto è presagio di morte di uomini o animali.

Nella Bibbia, l'upupa viene elencata (probabilmente a causa del forte odore che femmine e nidiacei emanano durante la cova) fra gli animali che non andrebbero mangiati.

Nel Corano l'upupa è descritta come messaggero che porta a Salomone la notizia dell'esistenza della Regina di Saba e viene a questa rispedita dal re d'Israele per chiederle di convertirsi.

Nell'antica Persia, le upupe venivano viste come simboli di virtù: nel poema Il Verbo degli uccelli, ad esempio, il capo degli uccelli è proprio un'upupa.

Con l'errata attribuzione di uccello notturno l'upupa compare nei Sepolcri di Ugo Foscolo, mentre Eugenio Montale ne dà un'immagine solare: Upupa, ilare uccello, alìgero folletto.

È di passaggio nelle nostre valli l'Ibis Eremita, che nidificava nei castelli

Mon, 06 May 2024 07:04:00 GMT

Ogni anno tra aprile e maggio inizia la migrazione estiva degli Ibis Eremita (Geronticus Eremita). La maggior parte di loro attraversa le Alpi verso l’Austria passando da Est. Pochi esemplari sceglieranno invece la rotta un po’ più impegnativa delle nostre valli, per sorvolare la Francia e riunirsi ai loro simili quando farà caldo.

L’immagine di copertina (scattata da Davide Giorda, che ringraziamo anche per le informazioni che ci ha fornito) è del 2019 ed immortala Luigi, un esemplare che alcune settimane prima era partito da Orbetello.

Si tratta di un uccello migratore in pericolo d’estinzione, un tempo piuttosto diffuso in Europa meridionale, Medio Oriente e Nordafrica. Scomparso nella maggior parte del suo habitat originario da almeno tre secoli, è ora presente in poche colonie in Marocco e Siria, per un totale di circa 550 individui selvatici.

Sono circa 200 gli Ibis Migratori attualmente presenti nel nostro continente, di cui fanno parte anche Luigi e Oskar, un altro esemplare molto fotografato che nell'aprile del 2023 ha avuto un periodo di grande notorietà social dopo essersi fermato a riposare sul cornicione di una abitazione di Susa.

Ibis eremita (Oskar) in Bassa Valle - Davide Giorda (2021)

In Europa esistono tre piccoli gruppi di Ibis. In Andalusia, nel sud della Spagna, vivono circa un centinaio di ibis sedentari. In Austria ed in Italia ci sono poi gruppi più piccoli che vivono in semilibertà, che possono volare liberamente quando fa caldo e vengono alimentati dall'uomo. Infine c’è la popolazione migratoria reintrodotta dal Waldrappteam, un progetto dell’Unione Europea iniziato oltre 10 anni fa con partner Austria, Italia e Germania, che all’inizio del 2022 contava circa 200 esemplari.

Gli Ibis Migratori in inverno vivono in un’Oasi del WWF nella Laguna di Orbetello, in provincia di Grosseto, ed in estate migrano verso l'Austria e la Germania. Per accelerare l'aumento della popolazione delle colonie il progetto Waldrappteam periodicamente introduce dei giovani uccelli nati negli zoo, a cui però deve essere "insegnata" la migrazione, che non è un processo del tutto istintivo: gli uccelli che la praticano infatti devono seguire i propri genitori per conoscere in che direzione andare, e se cresciuti in cattività non hanno riferimenti.

Per questo si usa il metodo della migrazione a guida umana: i giovani uccelli vengono separati dai genitori a pochi giorni dalla nascita per essere cresciuti da due “madri adottive” umane che, quando avranno circa cinque mesi, li accompagneranno nella migrazione utilizzando i "paraplani", una sorta di parapendio a motore. La migrazione invernale guidata, che si svolge tra settembre e ottobre, è suddivisa in diverse tappe ed accompagna gli Ibis dall'Austria ad Orbetello. I giovani vivranno qui per circa tre anni, fino al raggiungimento della maturità sessuale: a quel punto gli uccelli sentiranno l’istinto a tornare nei luoghi dove sono nati per accoppiarsi, e sapranno come arrivarci perché ricorderanno la prima migrazione.

Ibis Eremita (Luigi) in Bassa Valle - Davide Giorda

"Geronticus Eremita"

Il nome del genere, Geronticus, deriva dal greco antico geron (che significa “anziano nell’aspetto”) e si riferisce alla testa rugosa dell’animale; il nome della specie invece, Eremita, deriva invece dal latino eremia (“deserto” o “solitudine”), in riferimento ai luoghi aridi e rocciosi che l'uccello predilige come habitat. Il suo piumaggio è interamente di colore nero corvino e presenta riflessi metallici di colore verde, violetto e bronzeo sul petto e sulle ali. Sulla cervice e sulla parte posteriore del collo le penne sono arruffate, mentre sulla nuca formano un ciuffo.

È un uccello sociale, che vive in colonie che in passato contavano anche migliaia di individui e tendenzialmente si sposta in gruppo

La testa e la gola, nude, appaiono molto rugose; le zampe sono piuttosto lunghe ma robuste, con forti unghie leggermente uncinate ad ognuna delle quattro dita. Anche il becco è molto lungo (almeno tre volte la testa) e leggermente ricurvo, largo alla base e tendente al restringimento verso la punta. Le sue dimensioni sono medio-grandi (è lungo circa 70-80 cm) ma il suo peso è invece molto contenuto: raramente supera il chilo e mezzo.

Ibis Eremita (Luigi) - Francesca de Leo

Raggiunge la maturità sessuale a circa tre anni, ma è raro che si riproduca prima di aver compiuto 4-5 anni. Per nidificare sceglie cavità nelle rocce e luoghi scoscesi, difficili da raggiungere da eventuali predatori; quando gli Ibis Eremita erano maggiormente diffusi in Europa, erano soliti nidificare nei merli e nelle finestre di castelli o edifici abbandonati.

Depone all’incirca quattro uova, dalla colorazione verdastra e dalle dimensioni simili a quelle di una gallina; la cova viene effettuata da entrambi i genitori, che si danno il cambio per i 24-25 giorni necessari all’incubazione. Accudiranno i loro piccoli fino a quando non saranno in grado di volare.

Cinciarella e cinciallegra, due esempi di scaltrezza. Sapete distinguerle?

Tue, 12 Mar 2024 16:56:00 GMT

La cinciarella, gialla e blu

Si dice "furbo come una volpe" ma, citando invece il mondo dei volatili, si potrebbe tranquillamente affermare "scaltro come una cinciarella". Questo pennuto infatti (sopra al titolo in una bella immagine di Giuseppe Pinin Becchio), appartenente all'ordine delle Passeriformes, famiglia Paridae, è piccolo ma molto astuto. Basti pensare che, se disturbata mentre è nel nido, la cinciarella non si spaventa, ma per difendersi cerca di intimorire il predatore, emettendo un sibilo molto simile a quello dei serpenti.

Nel primo trentennio del 1900, in terra britannica, la cinciarella si rese protagonista di un singolare metodo di approvvigionamento alimentare: imparò ad aprire con il becco i tappi delle bottiglie di latte, per riuscire a berne la panna in superficie, insegnando questo ingegnoso sistema di sostentamento all'intera specie.

Di dimensioni molto contenute, la cinciarella, appartenente alle specie protette, pesa appena 12 grammi ed è lunga tra i 10 e 12 centimetri. Si riconosce per la livrea variopinta: la nuca, le ali e la coda sono blu cobalto, il dorso è verdastro, il petto giallo.

Il capo si distingue per una mascherina bianca che all'altezza degli occhi è attraversata da una linea nera. Gli esemplari giovani hanno un colore giallo più vivace, che perde intensità una volta raggiunta l'età adulta.

Cinciarella - Anna Gelmetti

Terrorizzata dai rapaci, a tal proposito evita gli spazi aperti per non facilitare la predazione, la cinciarella è socievole con gli altri uccellini: predilige i boschi delle colline o delle pianure, ma la si può incontrare con facilità anche in frutteti e giardini. Diffusa in tutta Europa, dalle Canarie alla Scandinavia ma anche in Nordafrica, abitualmente è piuttosto sedentaria, anche se può rendersi protagonista di migrazioni irregolari.

È un animale insettivoro, dall’appetito vivace: si nutre in prevalenza di afidi, insetti, larve e ragni, ma nella stagione invernale gradisce anche semi, bacche e frutta. Quotidianamente, consuma una quantità di cibo pari a circa metà del suo peso. Ha l'abitudine di nidificare nelle cavità che le si presentano a tiro, siano essi alberi, ceppi o muri e torna anno dopo anno al nido originario.

La sua riproduzione inizia a fine febbraio, ma la deposizione delle uova (da 7 a 10 per covata), avviene tra aprile e maggio. Le uova si schiudono dopo circa 15 giorni di cova: da quel momento i pulcini verranno accuditi dai genitori per un’altra ventina di giorni.

Cinciarella sulla neve - Giuseppe Pinin Becchio

La cinciallegra e il suo cappuccio nero

Attenzione a non confondere la cinciarella con la cinciallegra: fa parte della stessa famiglia, potremmo definirla la “cugina maggiore”, ma è differente per dimensioni e colori. La cinciallegra è infatti più grande (14 centimetri) ed anziché essere caratterizzata da nuca blu, indossa una sorta di cappuccio nero che raggiunge la zona fin sotto gli occhi, lasciando scoperta solo la parte inferiore del capo, dalle gote in giù. La cinciarella ha una sonorità differente dalla cinciallegra: la prima emette un richiamo inconfondibile, acuto e stridulo.

La credenza popolare narra che, in tema di richiami, la cinciarella abbia il potere di favorirne uno di particolare interesse per le ragazze in cerca di marito. Pare infatti che, se una giovane nubile nel giorno di San Valentino avvisterà una cinciarella prima di qualsiasi altro pennuto, avrà in dote il matrimonio con un uomo felice. Se, oltre all’uomo, anche la convivenza sarà felice, quello invece la credenza non lo dice: bisogna sperare nella buona sorte.

La "inciallegra in una bella foto di Batti Gai

Il germano reale, l'uccello che popola i nostri laghi, i corsi d'acqua e le paludi

Wed, 13 Dec 2023 11:51:00 GMT

Ha il primato di appartenere alla specie di anatra selvatica più diffusa, tanto che in Europa occidentale se ne stima la presenza di oltre 9 milioni di esemplari. Forse per questo motivo, il fatto di incontrare un germano reale lungo le rive dei nostri laghi o fiumi non stimola più di tanto la nostra curiosità. Eppure, osservandolo, si gode del privilegio di contemplare un animale di straordinaria bellezza.

Se non ci credete, appostatevi sulle rive dei Laghi di Avigliana (nella bella immagine di copertina è stato fotografato da Anna Maria Gagnor proprio ad Avigliana), dinnanzi al laghetto di Novaretto o di qualsiasi altro specchio lacustre nostrano. La vivacità dei suoi colori è davvero regale: i maschi sono contraddistinti dal capo e dal collo di un verde scuro intenso (è infatti chiamato anche capoverde), separato dal nero del petto da un sottile collare bianco. La coda è scura, con sfumature di grigio e bianco, mentre il resto del piumaggio è grigio brillante, con riflessi argentei ed altri più scuri. Le zampe sono di un arancione vivo.

Maschio di germano reale ai laghi di Avigliana - Rossana Rege Volpe Ruffino

La femmina, invece, è meno vistosa: prevalentemente bruna, ha sfumature che variano dal beige al marrone ed anche le zampe sono di colore più chiaro. È facile osservarlo in acqua, dove trascorre gran parte del suo tempo. Raggiunge infatti la terraferma solo per la nidificazione, per alimentarsi o per riposarsi. Diffuso in America Settentrionale, Europa ed Asia, appartiene alla famiglia delle Anatidae ed è stato introdotto anche in Nuova Zelanda ed Australia. Vive al livello del mare ma anche fino a 2 mila metri di altitudine.

A seconda della latitudine si riproduce da febbraio a luglio. Il corteggiamento comincia comunque a fine ottobre e continua fino a marzo. La femmina depone un numero variabile da 5 a 15 uova, che cova per poco meno di un mese. Il nido viene allestito nei pressi di una zona umida ed è costituito da ramoscelli e piume che la femmina si strappa dal petto. Proprio i suoi colori, meno sgargianti rispetto al maschio, le permettono di mimetizzarsi meglio tra la vegetazione per difendere il nido dai predatori.

Gli anatroccoli, alla nascita, sono piccoli batuffoli ricoperti da un soffice piumino di due colori: il petto ed il ventre sono gialli, il dorso ed i fianchi marroni con alcune macchie gialle, la testa è gialla con sopracciglio e chioma marroni. Staranno sempre con la mamma fino a quando saranno in grado di volare, traguardo che taglieranno all’incirca dopo 7 settimane dalla schiusa. Lei insegnerà loro anche a nuotare: bellissime da osservare sono le frequenti “sfilate” di anatre pronte a scendere in acqua con la loro nidiata pigolante al seguito.

Laghi di Avigliana, la cova del germano reale - Andre Andre

Una volta adulto il germano reale, che raggiunge la maturità sessuale all'anno di vita, può arrivare ad una lunghezza massima di 56 cm (52 la femmina), con un'apertura alare compresa tra i 91 ed i 98 centimetri ed un peso variabile tra i 700 ed i 1440 grammi. Durante l'anno, il maschio compie due mute: nel periodo nuziale ha i colori poco sopra descritti, mentre in estate, conclusa la stagione riproduttiva, perde le penne remiganti e timoniere che gli permettono di volare, che vengono sostituite da nuove. Il suo abito nuziale molto appariscente lascia il posto ad un piumaggio marrone scuro, più simile a quello della femmina.

In questo periodo, fino a che non può riprendere a volare, il germano maschio cammina al riparo tra canneti ed erba o nuota nei corsi d'acqua e nei laghi. È un animale onnivoro: si nutre di vegetali, con preferenza per i semi, e di animali quali insetti, molluschi, crostacei, anellidi, anfibi e, raramente, pesci e mammiferi. Le popolazioni boreali svernano al sud, quelle dell’Europa settentrionale migrano verso la zona centromeridionale del continente, ma in alcune regioni, ad esempio il nord Italia, sono stanziali.

Oltre alla grande disponibilità di cibo, anche l’ibridazione, ovverosia l’accoppiamento con razze domestiche, ha favorito la stanzialità: i germani sono infatti più pesanti e corpulenti e quindi meno sensibili al freddo, oltre che meno predisposti, per la costituzione, a migrare. Così che ci è possibile ammirarli tutto l’anno, nelle loro varie fasi del ciclo vitale che dura in genere, in libertà, da 5 a 10 anni.

Maschio di germano reale sul lago di Avigliana - Andrea G. Beretta