Vous avez peut-être déjà admiré l'impressionnant château d'Avigliana et vous vous êtes demandé pourquoi il n'en restait que des ruines. Cette destruction est attribuée à Nicolas Catinat et à ses troupes. Après son passage à Avigliana, le château, construit en 924 par le marquis de Turin Arduin le Glabre, n'a jamais été reconstruit. Mais pourquoi Catinat a-t-il frappé Avigliana ?
Nicolas Catinat est l'un des plus grands stratèges militaires du XVIIe siècle, connu pour la minutie avec laquelle il étudiait les mouvements de troupes et pour sa technique de la baïonnette (l'utilisation d'une arme tranchante montée sur le canon d'un fusil pour attaquer l'ennemi à courte distance), mais aussi pour l'impitoyabilité avec laquelle il menait ses campagnes, semant la terreur et la destruction. Il a commencé sa carrière dans la Garde française et a fini par obtenir le titre de grand maréchal de France.
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L'impact fort de Catinat sur notre territoire commence en 1686, lorsqu'il accompagne les Savoyards dans leurs campagnes de persécution contre les Vaudois ; le 17 mai de cette année-là, il massacre plus de 60 d'entre eux dans le hameau de Balziglia (commune de Massello), dans le Val Germanasca.
La vallée de Suse a été dévastée par le passage des troupes du commandant français en 1690 après la bataille de Staffarda (dans la province de Cuneo), où l'armée piémontaise de Victor Amadeus II de Savoie a subi une grave défaite face à la France.
Le duché de Savoie avait en effet décidé de rejoindre la Ligue d'Auguste (union de l'Angleterre, de la République des sept provinces unies, de l'Espagne, de la Suède et du Saint-Empire romain germanique contre la France de Louis XIV) bien qu'il ne disposât pas de forces suffisantes ; une erreur qui permit aux troupes de Catinat de prendre le dessus sur les troupes italiennes et de s'étendre dans tout le Piémont, en traversant le Val de Suse.
Les villages traversés par les soldats français sont mis à sac, les châteaux de San Giorio, Villar Dora et Rivoli sont pris d'assaut et celui d'Avigliana est presque entièrement détruit, dans le but d'empêcher son utilisation défensive future. L'expédition de Catinat se poursuit par la conquête de Nice, de la majeure partie de la Savoie transalpine et par l'occupation des villes piémontaises de Carmagnola, Rivoli, Saluzzo, Savigliano et Fossano.
Après avoir abandonné les campagnes de guerre, Catinat se retire dans le village de Saint-Gratien, où il meurt le 12 février 1712. De nouveaux forts savoyards furent construits sur des positions stratégiques, comme le fort d'Exilles, de sorte que seule la silhouette du château d'Avigliana subsista. Le site alpin au-dessus de Fenestrelle où Catinat et son armée passèrent l'hiver 1693 est toujours appelé Pra Catinat.
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